Entrevista con el Señor Carlos E. Castañeda
Presidente de "Hotel Terraza"

San Salvador, 6 de Abril, 2005

¿Cómo empezó el Hotel Terraza y como ha sido su evolución?

Nosotros pensamos en la concepción de este hotel en el año 1968 y empezamos las gestiones, compramos el terreno y abrimos las puertas al público el 1 de noviembre de 1972. Teníamos solo 40 habitaciones y al principio yo viva en Estados Unidos y viajaba constantemente a El Salvador. Una vez que adquirí el 51% de las acciones, nos trasladamos a El Salvador mi familia y yo. Tenía unos socios en Estados Unidos pero poco a poco fui comprando todo y me quedé solo. Nos trasladamos en 1977, tiempo de bonanza turística en El Salvador y nosotros perdíamos dinero, pero cuando yo vine todo cambió.

Desgraciadamente en 1979 empezó el conflicto y pasamos años muy duros hasta que en el año 1992 se firmó la paz, volvió la calma y volvimos a ser exitosos. Tal fue el éxito que remodelamos el hotel y nos convertimos en un hotel de 80 habitaciones. Muchas cadenas se han acercado a nosotros para tratar de reclutarnos pero nosotros sentimos que hemos nadado solos y somos el único hotel de esta categoría que no pertenece a ninguna cadena.

¿Cuántas estrellas tiene su hotel?

Yo diría que unas cuatro.

Ha habido tiempos malos ya que tuvimos 2 terremotos y el 11-S, pero seguimos recuperándonos y caminando siempre hacia adelante.

En cuanto al turismo aquí en El Salvador, llevamos 30 años peleando con el gobierno para que sea una primera prioridad, desgraciadamente no hemos tenido éxito.

Últimamente se ha creado el ministerio de turismo que es un adelanto para nosotros y tenemos una persona muy dinámica que cree en el turismo y estamos avanzando ya, puesto que se está creando una nueva ley de turismo que nos va a ayudar tremendamente. Van a crear un impuesto en las habitaciones vendidas de un 5% para promocionarnos en el extranjero.

¿Cómo se quiere vender El Salvador? Cada país se identifica con un concepto diferente y los turistas buscan un determinado concepto en cada tipo de país. ¿Qué concepto quieren transmitir a los turistas?

Creemos que para vender El Salvador, tiene que ser parte integral de Centroamérica. Los turistas deberían venir de España a visitar Centroamérica igual que nosotros nos vamos a Europa y no a España. Nosotros compramos un tour de un mes más o menos ya que es un billete de avión bastante caro. Por esa razón interesa estar más de 3 o 4 días en el destino y visitar varios países de la zona.

Creemos que El Salvador puede ser parte integral de una Centroamérica que tiene todo lo que puede desear el turista, pero El Salvador específicamente tiene cercanía. Es un país pequeño. En un día, usted puede ir a la playa, después a la montaña, más tarde a las ruinas y dormir en San Salvador. Eso es una ventaja que tiene El Salvador que no tiene ningún otro país de Centroamérica y nos caracterizamos por eso.

Las playas de El Salvador son muy bonitas, grandes, amplias y de fácil acceso por las magníficas condiciones de las carreteras.

Tenemos otras atracciones como pequeños pueblos coloniales con lagos y calles empedradas que están caracterizados por el arte. Hay conciertos, galerías y presentaciones.

¿En que hay que trabajar? ¿Cuáles son las principales demandas que desde el sector privado se le hacen al ministro de turismo? ¿Qué es lo primero?

La ley. Una vez tengamos la ley y un fondo turístico, las cosas van a cambiar tremendamente porque la gente nos va a conocer y vamos a mejorar las instalaciones de varios lugares. Una vez que se vea eso, los inversionistas verán cuales son las reglas del juego y se lanzarán a la aventura.

¿No tiene miedo de que al promocionar y moverse mucho el ministerio de turismo, vayan a venir muchos inversionistas extranjeros como por ejemplo los españoles que ya están en el resto del mundo como Barceló y Meliá?

Bienvenidos. Hay definitivamente mercado para todos. Como digo yo, si crece la oferta, crece la demanda. Hay mucha gente interesada en promover.

¿El sector privado está unido a la hora de plantear sus demandas y de promocionar el país? ¿Están coordinados entre ustedes?

Sí. Está la cámara de comercio con su comité de turismo. Tenemos a veces diferencias como todo el mundo pero la meta común es la Ley.

A veces es difícil separar los intereses particulares de los intereses comunes y sobre todo en el caso de las grandes cadenas parece que tiran un poco por su propio interés. ¿Sienten ustedes que es así?

A veces es cierto que las grandes cadenas ven sus propios intereses pero ellos saben que cuando hay grandes convenciones aquí, nosotros somos los que cumplen las necesidades que ellos no pueden cumplir así que necesitan de nosotros.

Estamos hablando mucho de turismo. ¿Qué representa el turismo para ustedes?

El turismo ahora está en pañales. La mayoría de gente aquí son gente de negocios. Nuestro hotel se caracteriza por la gente de negocios y tenemos todas las facilidades para que un cliente tenga cubiertas sus necesidades en cuanto a electrónica y cercanía de todo.

A veces el hombre de negocios una vez está aquí se vuelve turista y quiere ver y conocer sitios. Además, en el Hotel Terraza en concreto organizamos la celebración de muchas bodas y sus invitados, si vienen de fuera, se quedan al menos una semana.

Comentando ahora que su mercado es de negocios, el gobierno de El Salvador ha manifestado su voluntad de atraer inversiones extranjeras y España es uno de los países que están llamando. Se están fomentando mucho las relaciones bilaterales con España porque España siempre ha representado puerta de entrada a Europa y lógicamente igual que España tiene presencia en todo Latinoamérica, también debería de estar aquí.

¿Creen que esto puede repercutir directamente en su negocio?

Yo recuerdo que cuando entró Pinochet en Chile, que derrotaron a Allende, Chile se volvió uno de los países con mayor inversión extranjera en el mundo y floreció su economía tremendamente. Hasta hoy se está notando el movimiento que tuvieron en ese tiempo. Si a nosotros nos viene una inversión extranjera masiva, va a ser por el bien de El Salvador. Como dije anteriormente, “bienvenidos los inversores extranjeros, aquí estamos con los brazos abiertos”.

El Salvador ha mirado mucho hacia EE.UU. pero menos hacia España. ¿Creen que es el momento de empezar a mirar hacia otras direcciones?

Tradicionalmente Estados Unidos ha sido el mandamás en todo Latinoamérica por la economía y por el poder económico y ha dictado las reglas del juego. Si usted se dispone a pensar en cuando estuvo el Presidente Aznar con el Presidente Flores, hicieron muchos tratados bilaterales que están dando fruto ahora, como la inversión Calvo. Si vienen más inversores españoles aquí, mejor que mejor; nosotros, una vez tengamos los fondos adecuados, haremos propaganda en España precisamente para eso.

Hablando de su hotel en concreto, me gustaría ofrecerles la oportunidad de lanzarles un mensaje al público español. ¿Qué les pueden ofrecer?

Estamos hablando con Guatemala y Honduras para hacer un paquete conjunto con ellos para que los viajeros españoles que vengan, se queden más de 3 o 4 días y combinen un tour de varios países.

Cuando fui a FITUR me di cuenta de que en España hay que ofrecer ya el paquete con todo organizado y eso estamos haciendo.

Lo que en este hotel podemos garantizar es una atención personalizada a la par que un servicio excelente. Todos los servicios que puedan tener en un hotel muy grande pero con la atención y ambiente de un hotel familiar.