Entrevista con Mario Salaverria,
Ministro de Agricultura

Entrevista realizada en San Salvador, el 20 de Abril de 2005

¿Cómo está el sector agropecuario en estos momentos?

En los últimos 8 años el sector agropecuario había tenido una tendencia de decrecimiento constante, la agricultura estaba en una situación bastante crítica, debido en parte a las condiciones de los precios internacionales de productos como el café y el azúcar, a fenómenos climatológicos como fue el huracán Mitch y también el fenómeno del Niño y también debido al poco apoyo gubernamental que hubo porque la agricultura no era una apuesta importante en ese momento, el país se quería diversificar a otras áreas.

Nosotros siempre hemos creído que la agricultura era algo muy importante para el país, en El Salvador depende de ella alrededor del 50% de nuestra población y realmente es un sector que genera un valor agregado bastante grande.

A partir del gobierno de Antonio Saca se ha querido apostar por la agricultura como uno de los ejes principales de la economía.

¿ Qué acciones se han llevado a cabo desde su ministerio?

Lo primero que hicimos fue reunirnos con los sectores productivos, con las gremiales tanto organizadas, como las federaciones de pequeños agriculturas de las cooperativas agrarias y empezamos a discutir sobre una política agropecuaria donde hubieran reglas claras y donde lográramos identificar la problemática que cada sub-sector agropecuario tenía y cómo en el corto mediano plazo ir solucionando esa problemática.

Elaboramos un documento que se titula Acciones para el desarrollo agropecuario y Agro-industrial 2004-2009; nuestro objetivo principal es el pacto por el empleo, es decir, nuestra meta era en el primer año de gobierno generar 50,000 empleos nuevos directos en la zona agrícola

¿Qué carencias tiene el sector agropecuario para que sea competitivo?

Realmente hace falta tecnología, cuando hablo de tecnología hablo tanto de equipos como de biotecnología, de genética; cuando hablamos de biotecnología es por ejemplo, en granos, sembrar variedades de semilla que sean de alta productividad. Aquí tenemos prohibido por ley utilizar material genéticamente modificado y todo lo que es importado a este país es genéticamente modificado entonces nuestro agricultor tiene productividades bastante bajas en relación a un material genéticamente modificado.

Necesitamos para competir en igualdad de condiciones, utilizar el mismo tipo de material.

¿Se le ha dotado al Ministerio de los fondos suficientes para desarrollar las reformas necesarias?

Cuando nosotros llegamos era un Ministerio con una pésima ejecución, con un alto grado de deficiencia, con una tremenda burocracia e irregularidades. Lo primero que hicimos fue reorientar el presupuesto a los sectores más productivos. Los que hacen crecer a un país, los que hacen que haya actividad económica, quienes generan los empleos y quienes generan las riquezas son los empresarios. Nosotros facilitamos todas las necesidades de los empresarios.

¿En el sector, de qué productos se quieren especializar?

En el Ministerio apoyamos la agricultura tradicional. Los productos que aquí se siembran son: trigo, soja, maíz, caña de azúcar y café.

Los proyectos innovadores como puede ser la ganadería, también se están apoyando. La ganadería representa el 25% de los empleos de la agricultura, representa el 4.4% del producto interno bruto nacional y representa el 25% del producto interno bruto agropecuario. La industria láctea en El Salvador está bastante desarrollada y exportamos a Centroamérica y a Estados Unidos.

En cuanto a la pesca, aquí tenemos al grupo Calvo que está exportando alrededor de 50 millones al año. La pesca creció un 15% el año pasado sobre todo por las exportaciones de atún y también de langostino.

Otras producciones importantes son las de arroz, maíz, sorgo y fríjol ya que representan más o menos el 50% del área sembrada en nuestro país.

En el 2004 empezamos a apoyar a los sectores más pobres dándoles semillas certificadas para que pudiesen mejorar su productividad.

El sector cafetero, porcino y el problema de la deforestación también están recibiendo nuestra ayuda.

En El Salvador hasta hace unos 5 años, el 100% de las hortalizas que se consumían en el país eran importadas de la región o de México y ahora ya tenemos el 48% cultivada aquí en el país.

¿Cree que alguien que haya sufrido los problemas del sector privado sería la persona apropiada para cambiar la situación?

En el pasado el sector privado criticaba al gobierno. Nosotros estamos desarrollando este cargo temporalmente hasta que haya una reforma en la legislación a favor del sector agropecuario o haya un sector encargado.

Yo sé que en mí ha confiado mucha gente, muchos políticos de diferentes partidos, y el sector agropecuario también me dio su confianza cuando vio que el Presidente me daba Full Instruction de apoyar el sector.

Me siento muy apoyado por el Presidente ya que es una persona muy transparente que nunca ha interferido en mis decisiones, que ha confiado en el gabinete de gobierno y estoy muy satisfecho porque sé que no siempre todos los Presidentes han actuado así.

Los agricultores están ahora contentos porque han tenido el apoyo del Presidente en la asamblea que tuvimos ayer mismo, ya que excepto los productos no aptos, los demás no están teniendo problemas para ser introducidos.

¿Qué cree que podrían aportar las inversiones españolas en el sector que usted dirige?

Tenemos una inversión muy importante que es el grupo Calvo y le hemos estado apoyando incondicionalmente porque es una empresa muy importante para el país.

Le está generando muchos beneficios, muchos empleos y realmente es una empresa que cuenta con todo el apoyo del gobierno.

En el sector de agricultura han sido realmente pocas las empresas que han entrado al país para invertir pero nos interesan las empresas españolas porque España es una de las regiones más prósperas en agricultura y nos interesa la parte agro industrial.

Aquí se puede aprovechar el gran mercado de los Estados Unidos y España tiene bastante industria en alimentos así que eso sería muy interesante y nosotros estaríamos completamente dispuestos a apoyar ese tipo de inversiones incorporando aquí plantas de procesamiento.

¿Podría usted lanzarles un mensaje como Ministro de Agricultura del país a nuestros lectores?

En El Salvador hay una excelente mano de obra, gente muy hospitalaria y nos gustaría que nos apoyasen, ya que consideramos que es un país idóneo para invertir. El país está en una etapa en la que definitivamente se quiere abrir y ya no queremos solamente depender de maquila sino que queremos diversificar nuestras actividades.

Aquí tenemos el recurso de la gente que es una gente muy trabajadora, tenemos un mercado muy bueno en El Salvador con un poder adquisitivo relativamente alto porque nos vienen muchas remesas de Estados Unidos.

Tenemos tratados de libre comercio con México, con Chile, con Dominicana, con Panamá y eventualmente se va a ratificar el tratado con los Estados Unidos así que la inversión española en El Salvador puede ser un puente para poder acceder a ese mercado tan grande como es el de los Estados Unidos.

En cuanto a la seguridad me gustaría decir que en El Salvador sí hay seguridad y se puede andar tranquilo, aunque se desconozca.

Una buena inversión aquí es la exportación de frutas puesto que hay un alto consumo en Estados Unidos. El Salvador tiene el mejor aeropuerto de Centroamérica y por eso también es una buena oportunidad de inversión.

Aquí, en El Salvador los inversores serían muy bien recibidos.