Entrevista con Roberto Kriete
Presidente de TACA

Entrevista realizada en San Salvador, el 11 de mayo de 2005

“No somos un monopolio, somos la compañía aérea de Centroamérica”

¿Qué nuevas rutas ofrecen, qué nuevos planes hay y qué nuevos destinos tienen proyectados?

Hemos estado desarrollando mucho más nuestras operaciones en Sur América y hemos tenido un crecimiento del puerto de Lima muy fuerte aunque no hemos descuidado tampoco el crecimiento dentro de lo que son nuestros mercados primarios que es el de Norteamérica y Centroamérica.
Estamos orientados a incrementar el número de frecuencias y a tener mejor nivel de servicio en los mercados en los cuales ya participamos, pero también hemos estado considerando nuevas aperturas de rutas hacia Estados Unidos.

¿Es un verdadero sacrificio llegar hasta España?

No, pero realmente creo que nosotros jugamos un papel muy importante en convencer a Iberia de que volara directo a Centro América. Yo me reuní con el Presidente de Iberia en varias ocasiones para hablar y pedirle que Iberia participara en el mercado de Centroamérica de una forma más directa en vez de vía Miami y creo que eventualmente lo logramos convencer ya que ya hay vuelos directos de Iberia-Guatemala, directos a Costa Rica y a Panamá.

¿Es cierto que como dice el Presidente Saca, las expectativas de turismo exigen o piden que los vuelos se regularicen y que sea más cómodo llegar a El Salvador?

Creo que como a todo Presidente y a todo funcionario les encantaría que una línea europea volara directo a El Salvador pero hay que ser realistas. Las líneas aéreas vuelan donde hay tráfico, entonces el tráfico se tiene que generar primero, se tiene que ir desarrollando poco a poco vía las conexiones que TACA hace con Iberia-Guatemala-Costa Rica y cuando ya amerite tener una ruta directa entonces seguro que Iberia la va a poner. Nadie pone una ruta donde no hay tráfico.

¿Ustedes no se plantean volar directamente a Europa?

No, nosotros no nos lo planteamos en absoluto. Somos lo que llaman una línea regular, que sólo opera un tipo de avión que es el Airbus-319-320-321 que no tiene el alcance para llegar a Europa, entonces nosotros no tenemos ni en el cercano, ni en el mediano, ni en el largo plazo, planes de volar a Europa.

¿En qué les ha afectado a ustedes el 11-S y en qué les ha hecho cambiar?

Creo que el 11 de Septiembre le dio cobertura a una cantidad de problemas que las líneas aéreas ya traían de antes. Si se miran la rentabilidad que tuvieron las líneas aéreas a principios del 2001 que no tienen nada que ver con el 11-S, ya venían con cifras muy negativas y muy desastrosas. El 11-S agudizó ese problema.

¿En qué cambiaron?

Nosotros en el 2001 tomamos muchas medidas drásticas, por ejemplo reducimos el número de aviones que estábamos operando. Eliminamos todos aquellos aviones que no eran A-320 y nos quedamos con una flota única, muy sencilla, muy barata de operar y muy fácil de manejar. Eso nos ayudó muchísimo en cuanto al servicio al cliente. También eliminamos ciertas rutas con las que perdíamos y mejoramos rutas que eran rutas ganadoras.

¿TACA es prácticamente la única línea en Centro América, es eso resultado de que abandonan porque ninguna otra sobrevive a TACA?

Eso creo que es un tanto equivocado ya que TACA es la única línea aérea de cuatro pequeños países cuyas economías son más pequeñas que la economía de Zaragoza en España.
Zaragoza no tiene su propia línea aérea ni Pamplona la tiene, así que TACA es la única línea aérea de cuatro o cinco países sumamente pequeños y si no fuera porque TACA existe, no tendrían línea aérea. No es que sea un monopolio, El Salvador tiene tratados de cielos abiertos con su principal socio de tráfico que es Estados Unidos. Aquí puede venir la línea aérea que sea de Estados Unidos cuando quiera y de dónde quiera.

¿Es rentable y hay hueco para otras líneas aéreas dentro de Centroamérica en un mercado tan pequeño?

Otras líneas aéreas, definitivamente no. El mercado de la aviación es un mercado que requiere una escala para poder operar económicamente y TACA es aún muy pequeña.
Creo que es muy difícil que otra línea aérea pueda sobrevivir en el mercado
Centroamericano aunque eso no quiere decir que no puedan venir otras líneas aéreas de otros países a operar en nuestros países.

¿Compiten con otras líneas aéreas para traer y llevar salvadoreños viviendo en Estados Unidos o tienen estos un tratado especial para evitar que eso ocurra?

Uno de los mercados más importantes para nosotros es el de nuestros compatriotas.
Esto ocurre en todo Centroamérica porque ha habido una migración muy fuerte hacia Estados Unidos y a esa gente ya legalizada en Estados Unidos le gusta mucho viajar a su país de origen. En ese mercado nosotros jugamos un papel importante y creo que somos la línea aérea preferida, además por un porcentaje sustancialmente alto.
Competimos con líneas aéreas como United, Delta, American o Continental y estamos hablando de líneas aéreas que son de las más grandes del mundo.

¿Que implicaciones tiene la integración centroamericana en su negocio?

Creo que la fuerza que tiene que empujar la integración es el sector económico y creo que los países desarrollados tanto en Europa como en Estados Unidos pueden ejercer presión a nuestros gobiernos para acelerar la integración.

¿Puede generar lo mismo un acuerdo con la Unión Europea que el TLC?

Correcto, pero es importante que las empresas estén a la vanguardia de la integración y que sean quienes presionan a los gobiernos para que cambien las cosas y se den los cambios necesarios para la integración.
Visto bajo el aspecto económico, TACA ha jugado un rol muy importante en integrar muchos de los aspectos de aviación en Centroamérica, porque hay un interés especial de supervivencia y de lograr ese nivel de integración.

¿Las empresas van siempre un paso por delante de lo que sucede a nivel político?

Claro, por supuesto.

¿Cree usted que las iniciativas de turismo que se están desarrollando en El Salvador tienen una base sólida?

Creo que el turismo puede ser uno de los principales motores de la economía Centroamericana. En Costa Rica se ha desarrollado muy bien el turismo, en Guatemala también ha crecido aunque han tenido sus problemas y no han tenido el empuje que han tenido Costa Rica y Honduras. Nicaragua está empezando a tener un turismo importante y El Salvador va por el mismo camino. Es importante que aprueben una ley de turismo y que esa ley sea adecuada ya que hay suficientes leyes de turismo a nivel mundial que podríamos copiar. Como línea aérea centroamericana, estamos dispuestos a apoyar al 100% cualquier destino turístico que se desarrolle en nuestros países. Creo que Centroamérica esta haciendo un gran esfuerzo para cambiar su imagen.

¿Qué me dice de la inversión extranjera?

Hemos tenido inversión extranjera en los últimos diez años, pero ha sido inversión de compra de empresas que han privatizado el estado como Telefónica de España que tiene una operación bastante grande de telefonía y telefonía móvil.
Telmex compró CTE, la compañía más grande de telefonía tanto fija como móvil y de Internet.

¿Cuáles serían sus peticiones en cuanto al tema infraestructuras con respecto al trato que tienen ustedes con la CEPA, pese a que tienen un excelente aeropuerto?

Mantenemos una relación extraordinaria con CEPA y creo que lo que tenemos con CEPA es una asociación muy importante porque ellos dependen de nosotros y nosotros dependemos de ellos. Nosotros trabajamos de la mano con ellos y por eso tenemos el aeropuerto que tenemos, aparte de que CEPA es una estructura muy bien pensada.

¿Podría lanzar un mensaje a nuestros lectores, que son potenciales inversores?

Centroamérica tiene un potencial dentro de la economía mundial de poder ser un excelente socio para compañías españolas o compañías europeas, a través del TLC con Estados Unidos, con el cual vamos a tener acceso al mercado más grande del mundo. Tenemos ya Tratados de Comercio con México y con otros países sudamericanos así que el venir a invertir a El Salvador y a Centroamérica le abre muchas puertas a productos y a servicios que pueden ser exportados a los mercados más grandes del mundo.
Creo que en particular El Salvador tiene una economía muy sólida. Nunca hemos tenido hiperinflación de ningún tipo y nuestra economía está dolarizada, por lo que no tenemos riesgo en el cambio. Además y como un plus, nuestra fuerza laboral es eficiente y de bajo costo.