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El año pasado todavía
no había un Ministerio de Turismo en el Salvador. ¿Cómo
puede ser?
En los últimos años, El Salvador
había estado concentrado en la reconstrucción
y el acuerdo de paz a fin de reconstruir la sociedad Salvadoreña,
que había sido divida durante varios años. También
el año 2001 sufrimos dos devastadores terremotos, que
hizo que el Estado se concentrara principalmente en la reconstrucción.
Sin embargo, con la entrada del nuevo gobierno,
el turismo se convierte en una prioridad nacional y en un
instrumento de desarrollo que ayuda a combatir la pobreza
a través de la generación de empleo y la redistribución
de la riqueza del país. También tenemos la meta
de proteger y mejorar nuestros recursos naturales y nuestros
tesoros arqueológicos y culturales.
El turismo se ha convertido en el instrumento al que estamos
apostando para el futuro del país. Tiene el potencial
de mejorar nuestra cualidad de vida y devolver la esperanza
a un pueblo estoico, heroico pero muy sufrido.
Recientemente Vd. ha hecho unas consultas
para definir la nueva ley de Turismo. Ahora que el proyecto
de
ley está a nivel del Congreso, ¿cuándo será
aprobado?
Entendemos que, en comparación con
nuestros vecinos, quizás estamos atrasados con nuestra
estructura institucional de turismo. Sin embargo, ahora podemos
beneficiarnos de la experiencias exitosas de otros países
y aprender de los errores que se han cometido - lo que nos
permitirá a dar un salto cualitativo y avanzar rápidamente
hacia un turismo exitoso y sustentable.
Dentro de esto, hemos acordado en que el turismo se convierte
en el primer gran proyecto de nación después
de los acuerdos de paz. Por lo tanto, para que esto sea una
realidad y unifique a la sociedad, hemos hecho varias reuniones
y consultas para que esto sea un proceso participativo en
lo cual todos podamos trabajar juntos para llevar este plan
a fruición.
Primero hemos elaborado un plan nacional
de turismo, que nos llevó a una estrategia de desarrollo
turístico, lo que obliga a tener una legislación
que respalde e impulse nuestro plan. Luego hemos hecho una
gran cantidad de reuniones nacionales e internacionales dónde
hemos concertado diferentes opiniones y experiencias para
tratar de establecer una ley moderna y adecuada a nuestras
circunstancias.
¿Cuál será el enfoque
del producto turístico
de El Salvador?
No estamos apostando a una actividad, una región o
un segmento en particular. Al hacer los análisis de
cuales son nuestras ventajas comparativas, descubrimos que
el país tiene tanto que ofrecer que no debemos promover
solamente un producto - debemos promover el conjunto de la
oferta turística del país.
El Salvador ofrece varios ambientes al mismo tiempo; tenemos
playas hermosas, islas, pueblos coloniales, sitios arqueológicos
y bosques... todo concentrado y accesible con una infraestructura
vial primaria que nos permite estar en la playa por la mañana
y en la montañas por la tarde. Esto permite al turista
ganar tiempo y ver todo el país con mayor facilidad.
¿Opina que la infraestructura
y la oferta hotelera está a un nivel adecuado para el
turista extranjero?
Estamos en el proceso de llevarlo al más
alto nivel. Nuestra ciudad capital esta a solamente dos horas
del punto más distante del país, con muy buenas
carreteras. También es una de las capitales más
modernas de Centroamérica en términos de infraestructura,
hostelería y telecomunicaciones.
El Salvador ofrece oportunidades únicas para inversionistas.
Con un buen programa de inversión y promoción,
quién invierte en El Salvador esta prácticamente
asegurado de tener éxito a largo plazo. De hecho, ya
ha empezado a llegar una buena cuantidad de inversionistas,
lo que nos da seguridad que el turismo va a desarrollarse
rápidamente dentro de los próximos años. |
De hecho, el secretario de Estado
de Asuntos Exteriores español, Bernardino León,
ha dicho que el Salvador sigue siendo una prioridad para España.
¿Cual es el interés que Vd. prevé para
inversores españoles en El Salvador?
Todas las empresas buscan rentabilidad y
las mejores oportunidades. Es verdad que El Salvador es menos
conocido, porque no hemos estado promoviéndonos en
el mercado... A pesar de esto, recibimos 960,000 turistas
por año, así que tenemos confianza que los resultados
serán muy positivos ahora que nos estamos organizando
pro-activamente para promocionar el país.
Luis
Cardenal, Ministro de Turismo de La Republica de El Salvador
en FITUR. |
Si visitan El
Salvador, conocerán a un país
dinámico, con todas las tonalidades de verde que se
puede imaginar, con cielos azules y una gran riqueza arqueológica.
Es una combinación perfecta de modernidad, cercanía
y variedad, con un pueblo que es amable y acogedor.
La seguridad todavía se percibe
como un gran problema. ¿Cuáles son las medidas
para resolver este reto?
Es innegable que existe un problema, y estamos
trabajando por resolverlo. Sin embargo, es un problema que
parece más grande de lo que es en realidad. La situación
se ha mejorado en los últimos años y ahora los
turistas se sienten en seguridad, siempre y cuando sigan las
actividades organizadas y cuando se mantengan en los parámetros
aconsejados.
Aparte de cambiar esta imagen, ¿Cuál
es su meta durante FITUR?
Estamos haciendo una gran cantidad de contactos
y dando a conocer las ofertas y las oportunidades que existen.
Nuestra meta es posicionar El Salvador en el mapa de nuevos
destinos turísticos.
¿Cuáles son los incentivos que
ofrece para inversores extranjeros?
Este año vamos a presentar un programa de incentivos
para el inversionista. Sin embargo, no pienso que incentivos
fiscales sea la razón principal por la cual un inversionista
invierte su dinero en El Salvador. Opino que es más
importante que el proyecto sea rentable y viable.
El Salvador ofrece una seguridad jurídica
que apoya al inversionista. Tenemos una gran historia de ser
uno de los países más responsables de la región
- nunca hemos dejado de cumplir nuestras obligaciones financieras
y ningún inversionista ha perdido su inversión,
incluso después de la guerra. Somos el único
país de Centroamérica que goza de un grado de
inversión positivo y que nunca ha renegado de algún
crédito nacional o internacional. De hecho, El Salvador
es la segunda economía más libre de América
Latina, después de Chile, con una gran estabilidad
macroeconómica, un sistema financiero fuerte, una economía
dolarizada, un sistema fiscal eficaz y un alto nivel de transparencia.
Teniendo todos estos componentes, junto con las oportunidades
y la variedad de atractivos, consideramos que el Salvador
debe ser considerado por cualquier inversionista serio y ambicioso.
¿Siendo un hombre de negocios,
cuál ha sido su motivación
para liderar el Ministerio de Turismo?
Creo en este proyecto y creo que el turismo
puede mejorar la calidad de vida de nuestra población.
Es verdad que esto no es como el sector privado - hay que
cumplir con normas, seguir procesos, hacer consultas y obtener
permisos - pero vale la pena cuando uno se da cuenta que estamos
trabajando juntos para mejorar el futuro del país.
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