ASPECTOS ECONOMICOS Y SOCIALES

La población en Honduras tuvo una tasa promedio de crecimiento entre los dos últimos censos (1988-2001) de 2.7% lo que se manifestó en una población adicional de 1.9 millones de personas; y, tomando como base esta tendencia, se proyecta que la tasa de crecimiento para 2001-2021 bajaría levemente a 2.1% anual, dando como resultado una población adicional, al final de dicho período, de 3.4 millones de habitantes. Asimismo, las tendencia demográficas en las próximas décadas, apuntan a una mayor concentración de la población en las áreas urbanas, cambios en la estructura generacional; y cambios de los patrones y de participación de la mujer en los mercados laborales, entre otros. Un aumento de la población en más de 170,000 personas por año (según las proyecciones), entre 2001-2021, tendrá fuertes implicaciones en el crecimiento de la demanda de vivienda, servicios de educación, salud, creación de puestos de trabajo, etc. Que solo podrá ser atendida de manera adecuada en un escenario en el cual se produzcan cambios fundamentales que mejoren el nivel y la equidad en materia de crecimiento económico.

Sin embargo, las expectativas respecto al desempeño de la economía son poco alentadoras. En efecto, durante el período de 1988-2001, el Producto Interno Bruto creció en apenas 3.1% anual; y el ingreso per cápita tuvo un aumento nada significativo de 0.34%. De continuar las tendencia, tanto por el lado de la población como del crecimiento económico, se estima que el PIB per cápita al 2021 apenas presentan un escenario menos pesimista, según el cual el PIB podría crecer en los próximos 5 años a una tasa entre 3.2% y 4.6%; con lo cual el ingreso per cápita crecería a un poco más del 2% por año. Aún con este segundo escenario, el ingreso inferior incluso al actual promedio centroamericano. Para efectos de comparación de lo que ello significa, el ingreso per cápita de Honduras con relación al ingreso per cápita actual de Costa Rica, pasaría de un 23% en 2001 a un 36% en 2021.

En el área social, particularmente en educación y salud, Honduras ha logrado ciertos avances, pero los principales indicadores de ambos sectores muestran que las brechas respecto a los promedios de América Latina son bastantes significativas. Según las actuales tendencias en materia de ecuación, para que Honduras pudiera igualar la escolaridad promedio con países como Panamá y Costa Rica serían necesarios aproximadas 24 y 17 años, respectivamente; y en lo referente a los niveles superiores de la educación, el rezago es bastante más amplio, de aproximadamente 100 años respecto a los países antes mencionados. En el área de la salud, los rezagos mayores se observan en desnutrición infantil, mortalidad infantil y en menores de 5 años y mortalidad materna.

Al vincular el desempeño del ingreso per cápita, con los indicadores de educación y salud, mediante el Índice de Desarrollo Humano (IDH), Honduras muestra un leve progreso entre 1990 y 2001. No obstante, el país ocupa la posición número 115 de 175 países en el mundo; y en el contexto de la región de América Latina y El Caribe ocupa la posición número 30 de un total de 33 países. Asimismo, el bajo ingreso per cápita, y las deficiencias en materia de desarrollo humano determinan que un elevado porcentaje de la población hondureña viva por debajo de la línea de pobreza elevado porcentaje de la población hondureña viva por debajo de la línea de pobreza (64% al 2002, según el INE); y que las tendencias en cuanto a las variables que determinan la pobreza indican que la misma podría reducirse en no más de un punto menor de 46%, muy inferior al 32% que se plantea en los Objetivos de Desarrollo del Milenio al año 2015, según la Declaración de 2000 de las Naciones Unidas.

Un escenario, que podría provocar cambios importantes en los indicadores de ingreso, desarrollo humano y pobreza, es el que proporcionan las metas de la Estrategia para la Reducción de la Pobreza, congruentes en gran medida con los Objetivos del Milenio de la ONU. En tal sentido, una implementación exitosa de la ERP, proyectada hacia 2021, haría factible los siguientes avances:

· La pobreza y la extrema pobreza se reduciría a un 37%.
· La matrícula neta en educación primaria (1º y 2º niveles de la educación básica)
sería del 100%.
· Se lograrían avances de aproximadamente 140% en los otros niveles de la
educación, así como en la reducción de las tasas de nutrición y de mortalidad
infantil y materna.
· Se llegaría al 100% de cobertura de los sistemas de agua potable y de
saneamiento básico.
· El Indice de Desarrollo Humano de 2001, de 0.667, superaría el promedio
actual de América Latina y El Caribe, de 0.777.

Sin embargo, el escenario antes planteado de la ERP, supone una tasa de crecimiento de la economía entre 5% y 5.5% anual, una tasa de crecimiento de la población menor al 2% anual y, en consecuencia, un ingreso per cápita creciendo de manera sostenida a una tasa entre 2.5% y 3% anual. Ello se relaciona con el hecho que un mayor crecimiento económico, no solamente mejora el nivel de empleo e ingreso de las familias, sino también se manifiesta en mayores ingresos fiscales, que facilitan destinar más recursos a la atención de los requerimientos sociales.

Es importante considerar que el logro de las tasas de crecimiento económico, antes mencionadas, no han sido posibles en las décadas de los ochenta y los noventa, ya que en estas apenas se alcanzó 2.5% y 3.1%, respectivamente. Sin embargo, en las décadas de los sesenta y los setenta, las tasas de crecimiento promediaron un 5% y 4.8%, respectivamente; sin que en dichos períodos se hubiese diseñado e implementado de manera deliberada, una estrategia de crecimiento, coherente y consistente con una visión desarrollista de largo plazo.

Consecuentemente, en el marco de una visión de país y de una estrategia de implementación de la misma, se considera factible lograr tasas de crecimiento igual o superior al 5% y 6% anual, con lo cual se podrían atender de mejor manera los requerimientos de carácter social. Para hacer posible este objetivo, Honduras cuenta con condiciones y potencialidades, entre las que se destacan importantes factores naturales, tales como; su ubicación geográfica respecto al mercado más grande del mundo; recursos naturales significativos; y mano de obra dispuesta para ser utilizada con mayores índices de productividad. Asimismo, existe un amplio espacio para avanzar en la mejora de los factores que determinan la competitividad de la economía, especialmente en lo referente a reformas de política macroeconómica y de creación de un ambiente más favorable para la inversión y el comercio.

En el ámbito macroeconómico, se plantean importantes desafíos para las próximas dos décadas, entre los que destacan.

· Un déficit fiscal del gobierno central inferior al 1% del PIB, en base a una presión tributaria y a un nivel de gasto que, en términos de PIB, se aproxime al 19% y 20% respectivamente, con un importante nivel de ahorro en la cuenta corriente que minimice los requerimientos de financiamiento externo.
· Una tasa de inflación que se pueda mantener entre 5% y 6% teniendo como marco una política monetaria prudente y acorde con los objetivos de crecimiento económico.
· Un balance en la cuenta corriente del sector externo que no supere el 2% del PIB, meced a un crecimiento sustancial de la capacidad exportadora de bienes y de generación de ingresos por servicios como turismo y maquila.
· Un sustancial aumento del ahorro interno y de la inversión, así como de la elevación de la eficiencia de esta última.
· Un monto de reservas internacionales que garanticen la estabilidad cambiaria y la competitividad del comercio exterior.

Asimismo, se considera clave disminuir los altos índices de concentración del ingreso y de los recursos productivos, con el fin de elevar el coeficiente de transformación del crecimiento económico en reducción de pobreza, de 0.65 que existe en la actualidad a cerca del 0.95 que el promedio latinoamericano. De igual manera, será necesario continuar incrementando el gasto público social, especialmente el orientado a los servicios básicos de educación y salud, así como incrementar los niveles de eficiencia y eficacia de dicho gasto.