Honduras, la hora del cambio

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La estabilidad macroeconómica es el mayor aval de Honduras

Hace dos décadas, Honduras, situada en el corazón de Centroamérica, estaba desolada con más del 82 por ciento de su población por debajo del umbral de la pobreza, arruinada con una deuda que casi superaba los 6.000 millones dólares, y en tan mala posición con la comunidad internacional que era muy difícil encontrar a un prestatario.

Además, durante los años 80, Honduras fue el fumador pasivo de las guerras que sitiaban Centroamérica y con una democracia recién nacida en 1980, Honduras fue un aliado de las fuerzas salvadoreñas de Gobierno que combatía contra los guerrilleros de Farabundo Martí Liberación Nacional.

La paz llegó a la zona a principios de los años 90, pero gran parte del desarrollo económico de Honduras de esa década se lo llevó por delante el Huracán Mitch, que mató a más de 5.000 personas en El Salvador, Nicaragua y el propio Honduras, y causó aproximadamente 3 mil millones de dólares en daños.

“En estos días, en Centroamérica ya sólo puede haber fenómenos económicos hacia arriba y no hacia abajo. Ahora estamos asegurados hasta de los desastres naturales” manifiesta Carlos Montoya, el representante de Honduras del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE).

A día de hoy, Honduras ha dado una vuelta de tuerca, política y económicamente hablando. A partir de ahora, este país de 7 millones de habitantes y un Producto Interior Bruto (PIB) de 8,300 millones de dólares parece tener mucho que ofrecer.

La etapa de madurez

El país centroamericano lleva a sus espaldas 26 años de democracia con la alternancia de los dos partidos más importantes del país, el Partido Liberal y el Nacional. Una democracia que, pese a su notable afianzamiento, necesita aún fortalecer sus instituciones y trabajar en la independencia del sistema judicial para garantizar los derechos del inversor extranjero.

En los 7 mandatos de gobierno hondureño que han trascurrido desde sutierna democracia, el cambio de poder se ha convertido en un testigo privilegiado (5 comicios ganados por el Partido Liberal y 2 vencidas por el Partido Nacional). En las últimas elecciones celebradas en noviembre de 2005, el actual presidente Manuel Zelaya ganó lo que se dice por los pelos, con apenas 73, 000 votos de diferencia. Más de un 54 por ciento de los electores fueron a las urnas, y pese a que tardaron 3 semanas en adjudicarle el triunfo, ese día Honduras maduró un poco más en su proceso democrático.

Al aumento de la solidez política se une la estabilidad económica. En tan sólo 10 meses de Gobierno, los números macroeconómicos del actual presidente, Manuel Zelaya, son espectaculares. Honduras ha pasado a ser el país con el mayor crecimiento económico del área.El Producto Interior Bruto (PIB) este año está creciendo a un 5,8 por ciento en comparación al 4,1 por ciento del 2005.

Honduras aprueba el examen en todos y cada uno de los indicadores de su macroeconomía. La moneda no se ha devaluado ni un centavo en el 2006 y las reservas monetarias internacionales han aumentado hasta cubrir 5 o 6 meses de importación, totalizando 2.766 millones de dólares casi 800 millones más que en el 2005.

Los tipos de interés, por su parte, han decaído a un dígito por primera vez en una década, y llegan a los 9 puntos porcentuales, mientras que la inflación se ha reducido desde el 7,7 por ciento registrado en el 2005 hasta casi la mitad, apenas un 4,4 por ciento. Hay que tener en cuenta, no obstante, que una de las políticas del Gobierno ha sido subsidiar los incrementos del precio del petróleo evitando así trasladar esa carga a la población.

El déficit fiscal debería ser el más perjudicado con está política económica del ejecutivo de Zelaya, y, sin embargo, han conseguido controlarlo y situarlo por debajo de los 2 puntos porcentuales. El secreto de este equilibrio fiscal se llama remesas, principal motor de la economía hondureña.

Los casi dos mil 800 millones de dólares en remesas provenientes del dinero que los hondureños han mandado a su país desde el extranjero, principalmente desde Estados Unidos,ocupan casi un tercio del PIB. El año pasado crecieron en casi un 50 por ciento con respecto al 2005.

El milagro de las remesas también ha suavizado el déficit en la balanza comercial, la asignatura pendiente de la economía hondureña. En los nueve primeros meses del 2006, las exportaciones de bienes alcanzaron un valor de casi mil 500 millones de dólares, mientras que las importaciones superaron los tres mil 800 millones de dólares.

El crecimiento del casi 9 por ciento, observado en las exportaciones, estuvo influido por el aumento en el valor exportado de aceite de palma, plata, zinc, tilapia, melones y sandías, debido a incrementos tanto en volúmenes vendidos como de precios en el mercado internacional.

A todo ello se une el ritmo de crecimiento vigoroso de sectores varios sectores como la construcción (6 por ciento); financiero (20 por ciento); telecomunicaciones (20 por ciento).El crecimiento de este último sector se explica por la liberalización de las llamadas internacionales y el consecuente aumento del 15 por ciento.

“Nuestra política es de incentivos a la producción y no de restricciones monetarias, que lo único que hacen es provocar recesión en los procesos económicos y mayor pobreza”, asegura el actual presidente hondureño Manuel Zelaya.

Luchando contra sus caballos de batalla

Pero los problemas sociales siguen estando muy presentes en el día a día de la población hondureña. La pobreza, la corrupción y la inseguridad son tres de las principales cargas del desarrollo económico hondureño, pero en el último año han mostrado signos de reducción.

“Más de la mitad del presupuesto nacional está dedicado a salud, seguridad y educación, que individualmente consume el 32 por ciento” afirma la ministra de Finanzas, Rebeca Santos.

Además del casi 9% del PIB que se destina anualmente en la Estrategia de Reducción de la Pobreza (ERP), Zelaya promueve la ampliación de micro créditos a la pequeña y mediana empresa como medio adicional para crear nuevas oportunidades para los más desfavorecidos.

Paralelamente, el Congreso acaba de ratificar una Ley de Transparencia para evitar la corrupción gubernamental en el manejo de los fondos públicos y se ha duplicado el número de policías en el país para disminuir la delincuencia que sigue siendo un problema en Honduras.

Otro de los bálsamos para reducir el nivel de la pobreza ha sido el respaldo obtenido de las instituciones financieras internacionales que han condonado buena parte de la deuda externa de Honduras en consideración con las buenas políticas llevadas a cabo por los últimos tres gobiernos del país, el del liberal Flores, del Nacional Maduro y del actual.

La condonación de la deuda de externa por parte de El club de París, el Banco Mundial (BM), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), sumará en torno a 4 mil millones de dólares, casi la mitad del PIB del país y liberará unos 250 millones de dólares anuales del servicio de la deuda para luchar contra la pobreza que en Honduras alcanza al 60 por ciento de la población.

Abriendo el apetito a los inversores

Honduras se está abriendo a la inversión extranjera directa (IED) con leyes incentivadoras, con la ratificación del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, con la Unión aduanera de cuatro países centroamericanos (Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua) y con proyectos como el Canal Seco, que será la llave de exportaciones, cuando se inagure en el 2008, al conectar el Océano Pacifico y el Atlantico vía terrestre .

Otro de las iniciativas del gobierno es la ampliación de los muelles de Puerto Cortes, el único puerto de agua profunda de América Central y el primer puerto de América Latina que ha sido certificado por las autoridades estadounidenses.

En el sector energético, el gobierno hondureño está cocinando una Ley de Energía Renovables, que quiere abrir el apetito del capital extranjero para que desarrolle la energía hidraúlica y eólica en el país. Además, el Estado hondureño está obligado por ley a comprar toda la energía renovable que se genere dentro del país.

El plato fuerte de los inversores españoles suele ser el sector turístico, que el año pasado creció en Honduras un 11 por ciento. Este mismo año, el parlamento aprobó la Ley de Incentivos Turísticos de las Islas de la Bahía, que contempla entre otros incentivosla exoneración del pago de impuesto sobre la renta a partir del inicio de la operaciones. A su vez, el ejecutivo está llevando a cabo el proyecto de Bahía de Tela, situado en el Mar Caribe, que pretende asemejarse al boom que se ha producido en la última década en República Dominicana.

“Sin duda, Honduras posee infinitud de oportunidades de negocios, tanto en los sectores tradicionales –banano y cafe- como en el ámbito forestal, textil o agroindustrial” concluye el Director Ejecutivo del Fondo de Inversión y Desarrollo de Exportaciones (FIDE), Santiago Herrera.

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