El Casco Antiguo de la ciudad de Panamá, presenta un nuevo reto para los panameños conservar la historia y que sea un polo de desarrollo turístico y cultural.

Sus plazas, iglesias y monumentos, guardan silencio como testigos de la historia de este país. Un 21 de enero de 1673 se fundó la nueva ciudad de Panamá en el barrio de San Felipe, tras la destrucción de Panamá la vieja, por los Piratas.

San Felipe, de calles estrechas de ladrillos, donde sus primeros pobladores clérigos y gobernantes vivían dentro de las murallas que protegían la ciudad y fuera de ella vivía el resto de los pobladores. Aún se pueden observar los restos de estas murallas, en el Paseo de las Bóvedas, un punto importante que no se puede dejar de visitar cuando recorres este Centro Histórico. Desde aquí, se observa la Bahía de Panamá y la ciudad moderna que crece con grandes edificios.

Cada estructura del Casco Antiguo guarda paso a paso la evolución de la República de Panamá, la independencia de España, la unión y separación de Colombia. En 1976, fue declarada Conjunto Monumental Histórico de la República de Panamá y UNESCO la proclamo Patrimonio Mundial en 1997.

• Por ser el primer asentamiento Europeo en la Costa Pacífica de América
• Ejemplo de Urbanismo Europeo en América
• Existe una mezcla inusual de estilos arquitectónicos sus edificios muestran la presencia española, francesa, caribeña y estadounidense, cada una marca el paso del tiempo y su llegada al Istmo panameño.

El Gobierno Panameño creó la Oficina para la restauración y puesta en valor del conjunto monumental histórico del Casco Antiguo de la ciudad de Panamá y es una entidad que incluye al Instituto Nacional de Cultura, el Instituto Panameño de Turismo, la Alcaldía de Panamá, Ministerio de Vivienda y el Ministerio de la Presidencia. Su misión es ejecutar proyectos que impulsen la rehabilitación del Casco y coordinar la labor del Estado hacia el Centro Histórico.

Dentro del Casco Antiguo existen aspectos importantes, uno de ellos es el Salón Bolívar por poseer un Patrimonio intangible esencial para América.

El plan Revive el Casco consiste en un plan estratégico que busca proveer al Casco Antiguo de la infraestructura y los atractivos necesarios para impulsar la inversión privada, la recuperación de inmuebles, la afluencia de visitantes y la solución de los problemas sociales del centro histórico. El plan hace uso de los bienes del Estado para proveer servicios necesarios, soluciones de vivienda y nuevos destinos en el área. El plan aborda la problemática del Casco desde cinco líneas de acción que se concretan en proyectos específicos:

• Infraestructura y servicios urbanos
• Recuperación de inmuebles
• Nuevos destinos turísticos
• Desarrollo e integración social
• Promoción y divulgación

Los proyectos identificados se iniciarán durante los próximos cinco años y se financiarán con fondos del Estado, ayuda externa y concesiones privadas. El propósito es generar un desarrollo del Casco que sea sostenido e irreversible, y que el director de la Oficina del Casco Antiguo, Ariel espino informo que dentro del Plan Revive el Casco Antiguo se busca la recuperación de algunos inmuebles que se encuentran en total abandono.

Existen en el Casco Antiguo 940 propiedades, de las cuales 747 son edificios residenciales y de estas solo se han restaurado menos de 100 viviendas. El Estado solo posee un 10 por ciento de estos edificios.

El Ministerio de Vivienda en conjunto con la oficina del Casco Antiguo ha iniciado un programa recuperación de viviendas de bajo costo para la población local, ya que es necesario integrar a la población de este sector, que sufre de desempleo y de desintegración social y familiar al proyecto. Y el reto es fomentar un modelo de desarrollo que sea incluyente y no excluyente.

Hasta el momento se han rehabilitado 50 inmueble y 22 están en proyecto de rehabilitación.

Para ellos sea ha iniciado además un programa de integración y capacitación laboral, donde ya se han iniciado los cursos de guías turística, actualmente ocho residentes del área de San Felipe son guías del sitio.

A los jóvenes del barrio se les ha integrado al proyecto Revive tu Comunidad. Estos jóvenes se les da la oportunidad de participar en talleres y en las restauraciones de algunos inmuebles del Estado como ayudantes de obras, así como en la limpieza y pinturas de algunos edificios.

El plan Revive el Casco fue presentado a los medios y la ciudadanía el 21 de enero de 2005, en el 332 aniversario de la fundación de la nueva cuidad.

destinos turísticos

El desarrollo del Casco Antiguo requiere de la existencia de múltiples destinos turísticos en el área que atraigan al visitante y lo mantengan en el sector (museos, tiendas de artesanías, comercios, restaurantes, etc.). Igualmente, es fundamental que se construyan hoteles en el área, de manera que los turistas permanezcan en el centro histórico y dinamicen la economía local.

El Estado es dueño de propiedades históricas claves y de gran potencial turístico, y que no se han integrado al desarrollo del Casco Antiguo. Este plan se propone activar estas propiedades como nuevos destinos turísticos.

Centro cultural y turístico Convento Santo Domingo

• Recuperación de las áreas cerradas del convento colonial para la habilitación de 6 tiendas de artesanías y un restaurante.
• Mejoras al Museo de Arte Religioso Colonial e incorporación al conjunto.
• Recuperación del Arco Chato y habilitación de la ruina de la iglesia para actos al aire libre.

Museo de la Orquídea en las ruinas de la iglesia de la Compañía de Jesús

• Habilitación de un jardín botánico en el interior de la ruina para la exhibición de orquídeas panameñas.
• Construcción de un pequeño museo de sitio dedicado a la historia de la iglesia jesuita y la primera sinagoga panameña.

Área comercial y turística de Las Bóvedas y La Casa del Soldado

• Transformación de las bóvedas como conjunto tiendas y cafés.
• Transformación de la Casa del Soldado como Galería del INAC y restaurante.

Apoyo a los proyectos hoteleros en el área

• Concesión para un hotel en el sitio de la antigua planta eléctrica.
• Apoyo a las inversiones hoteleras privadas.

La recuperación de inmuebles es un componente esencial de la puesta en valor del Casco Antiguo. El Casco Antiguo incluye 940 propiedades, de las cuales 747 son edificios residenciales. Menos del 15% de este inventario residencial (menos de 100 edificios) se ha restaurado a la fecha, a pesar de que la inversión privada se reinició en el área hace más de 15 años.

Por otra parte, la poca inversión que se ha llevado a cabo ha significado el desalojo de un gran número de residentes de bajos ingresos, los cuales han quedado sin opciones de vivienda en el barrio donde han residido por generaciones. Se hace necesario acelerar la inversión privada y, a la vez, aminorar los impactos sociales que esta inversión conlleva.

Igualmente, es necesario controlar la especulación inmobiliaria que ha llevado al desalojo de casas seguido por el abandono de las estructuras. Es responsabilidad del Estado garantizar que la inversión se lleve a cabo en el corto plazo y que no proliferen los inmuebles ruinosos.