Venezuela: un país por redescubrir

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INTRODUCCION

Tras la huelga petrolera que paralizó la economía venezolana durante 2002 y 2003, el quinto mayor exportador de crudo del mundo atraviesa un periodo de transición edulcorado por las buenas cifras macroeconómicas de este año. Apoyado en el alza de los precios del petróleo, el PIB de Venezuela ha crecido casi un 20% en los dos últimos ejercicios. Además, las perspectivas de una de las economías más grande de Latinoamérica son aún más positivas para los próximos años, siempre y cuando el país subsane una serie de deficiencias externas e internas que le restan competitividad.

Su cada vez más contenida inflación, la falta de un esquema productivo concreto y la sensación de inseguridad jurídica que existe en Venezuela tras la llegada de Hugo Chávez al poder son los principales escollos que destacan la mayoría de empresarios entrevistados por World Investment News (WINNE) para hacer negocios en el país. En este sentido, lo que falta de año y 2007 serán un nuevo punto de partida para la economía venezolana que, pese el aumento del gasto público realizado por el Gobierno gracias a las plusvalías del petróleo, muestra signos de mejoría en los principales indicadores, como su balanza comercial o el control sobre la subida de precios.

Para profundizar en todas las oportunidades que se abrirán en Venezuela, un equipo de periodistas de la agencia de prensa WINNE se encuentra en el país realizando un informe económico especial que se publicará próximamente en la revista estadounidense USNews & World Report y en su versión más amplia en esta página web.

ENERGÍA Y MINAS

1. Petróleo

El sector petrolero en Venezuela es el más importante del país. Representa aproximadamente el 80% de las exportaciones, el 20% del PIB del país y el 50% de los ingresos del Estado, lo que convierte a este recurso en la verdadera locomotora económica del país. Actualmente, este sector atraviesa por un periodo de transición tras el anuncio del Gobierno de cambiar el marco normativo que regían las explotaciones petroleras.

La nueva Ley de Hidrocarburos ha obligado a 17 empresas petroleras extranjeras a firmar los llamados "acuerdos de migración". Este nuevo sistema jurídico obliga a las multinacionales a formar joint ventures con Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), empresa estatal que tendrá la mayoría de las acciones y marcará las políticas de cada sociedad mixta.

Excepto la italiana Eni y la francesa Total, todas las demás compañías se han acogido a esta nueva fórmula: Repsol YPF, China National Petroleum, Harvest Vincler, Hocol, Vinccler Oil and Gas, Shell, Nimir Petroleum, Petrobras, Perenco, Suelopetrol, Teikoku, Chevron, Statoil, British Petroleum y West Falcon Samson. A pesar de este nuevo rumbo, la mayoría de las empresas petroleras han permanecido en Venezuela, atraídas por los recursos existentes en la Faja del Orinoco: la mayor reserva de crudo pesado del mundo, que supera incluso a la que poseen Irán y Arabia Saudita. El desarrollo de este megaproyecto implicará inversiones por un monto cercano a los 200 billones de dólares. Según las primeras estimaciones realizadas por algunas multinacionales, esta zona esconde en sus capas inferiores 1.3 trillones de barriles de petróleo, lo que supone el 88% del crudo extrapesado que existe en el mundo.

Actualmente, sólo el 12% de la producción de Venezuela es de petróleo pesado, aunque a medida que se vayan agotando los recursos de crudo ligero, las compañías petroleras estarán obligadas a invertir en esta zona. Venezuela tiene aproximadamente 80 billones de barriles de petróleo ligero y 300 billones de pesado. Chevron Texaco, la segunda mayor petrolera de EEUU, es la compañía que mejor conoce esta zona, puesto que posee uno de los cuatro contratos de explotación que están en vigor. "Para desarrollar la faja del Orinoco se necesitarán muchos años, mucha inversión, nuevas tecnologías y sobre todo mucho más compromiso", destaca Ali Moshiri, presidente de Chevron Texaco Latinoamérica.

El principal problema que plantea trabajar con petróleo pesado o extrapesado es que su proceso de extracción cuesta hasta tres y cuatro veces más que el ligero. Sin embargo, todas las petroleras saben que, aunque sus mareantes márgenes de retorno se reduzcan, el actual precio del barril (cerca de 70$) convertirá cualquier inversión en la Faja del Orinoco en un negocio seguro.

En este sentido, PDVSA ha solicitado un préstamo de 20.000 millones de dólares a la banca internacional con el de realizar nuevos proyectos en esta y otras áreas del país. Las previsiones de la petrolera más grande de Latinoamérica son duplicar su producción de crudo de aquí al 2012 y pasar, de los 2.6 millones barriles diarios que se extraen en la actualidad hasta 5.8 MBD. A los yacimientos de la Faja se suman, los ya conocidos recursos del Estado de Zulia, en el Lago de Maracaibo, que cuenta con el valor añadido de ser un punto estratégico de comunicaciones gracias a su conexión con el Mar Caribe. En este lago se extrae, actualmente, un tercio del petróleo venezolano.

2. Gas

Las enormes reservas de gas natural, asociadas y no asociadas con yacimientos de petróleo crudo, obligarán a Venezuela a apostar por este recurso energético en el corto plazo. En los últimos años, se han encontrado nuevos recursos en la región nororiental del país (Faja del Orinoco), que aumentan las reservas del país hasta los 4.2 billones de metros cúbicos de gas natural. Hasta ahora, el gas natural no ha sido debidamente explorado por las empresas estatales del país (PDVSA Gas Natural) ni por las multinacionales instaladas en Venezuela.

En los próximos años, algunas compañías como Chevron Texaco o Repsol YPF han anunciado nuevos proyectos para la construcción de nuevas refinerías y pozos. Actualmente, las principales deficiencias que presenta Venezuela para la extracción de esta fuente de energía son la falta de tecnología para la perforación, una infraestructura eficaz para transportarlo y un considerable déficit de capital humano. Unas lagunas que deberán subsanarse dedicando más recursos a educación y con nuevas inversiones conjuntas entre el Ejecutivo y las petroleras.

3. Derivados

Al igual que sucede con el gas natural, la industria petroquímica en Venezuela no ha alcanzado el grado de profesionalización que le permitiría explotar debidamente sus numerosos recursos naturales. Los derivados del crudo, monopolizados por Petroquímica de Venezuela (Pequiven), empresa subsidiaria de PDVSA, cuenta con tres importantes complejos industriales en Morón (Estado de Carabobo), en El Tablazo (Zulia) y en José (Anzoátegui). La mayor producción de este sector se encuentra todavía orientada al mercado nacional y produce insumos industriales básicos, tales como el amoníaco o el ácido sulfúrico, además de fertilizantes (urea, fórmulas de nitrógeno-fósforo-potasio y sulfatos de amoníaco) y plásticos (polietilenos de alta y baja densidad, polipropileno, poliestireno y policloruro de vinilo), entre otros.

4. Minería

Aunque el aporte de este sector al PIB de Venezuela es mucho más exiguo que los recursos anteriormente descritos, el país cuenta con numerosas reservas de hierro, oro, níquel, bauxita y diamantes, entre otros. La huelga general de 2002-2003 también afectó notablemente a esta industria, que en los próximos años espera recuperar su anterior volumen de explotación, siempre y cuando el precio de algunos materiales preciosos se mantenga estable en los mercados internacionales. La región de Guayana (en el Estado de Bolívar) es la principal zona industrial, donde destaca la empresa estatal Corporación Venezolana de la Guayana (CVG).

FINANZAS Y SEGUROS

La rama financiera es el segundo sector más importante de Venezuela después del petrolero. El impresionante crecimiento de los bancos instalados en el país, entre un 200% y un 300% en 2005, convierte al mercado venezolano, con 25 millones de habitantes, en uno de los más apetitosos de Latinoamérica junto a México, Brasil o Argentina.

Los principales bancos instalados en Venezuela según su patrimonio (2005) son:

1. Banesco: 1.201.835 millones de bolívares
2. Banco Mercantil: 1.200.200 millones de bolívares
3. Banco Provincial (BBVA): 1.076.122 millones de bolívares
4. Banco Occidental: 543.874 millones de bolívares
5. Banco Caribe: 293.436 millones de bolívares
6. Banco Exterior: 293.284 millones de bolívares
   1$ igual a 2.150 bolívares
   FUENTE: Banco Central de Venezuela

Junto a la banca, el sector de los seguros ha cobrado una notable fuerza en los últimos años. En 2005, las primas en Venezuela crecieron un 39,3% gracias a los niveles de penetración que alcanzaron algunas compañías ante la incorporación de nuevos asegurados. Según cifras que maneja la Cámara de Aseguradores de Venezuela (CAV), la participación del sector en el Producto Interno Bruto (PIB) aumentó de un 2% al 3% en 2005. El volumen de ventas del sector es de 1,3 billones de bolívares y se prevé que en 2006, el sector mantenga este nivel de crecimiento gracias a las pólizas de no vida.

TURISMO

Uno de los ejes estratégicos del actual Gobierno es el fomento y el desarrollo de infraestructura hotelera. El artículo 310 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, define a este sector como “una actividad económica de interés nacional, prioritaria para el país en su estrategia de diversificación y desarrollo sustentable...”. Por esta razón, el 23 de junio de 2005, se aprobó en el Asamblea Nacional la Ley de Crédito para el Sector Turístico, cuyo propósito es promover y regular el otorgamiento de recursos financieros, a las empresas formalmente inscritas en el Registro Turístico Nacional.

Este nuevo marco reglamentario destaca que cada uno de los bancos comerciales y universales destinarán al sector turismo créditos, con tasas de interés fijadas entre el 2,5% y el 7% para la banca privada y, no menor del 5% para las entidades financieras públicas, bancarias y no bancarias. En ambos casos, el Banco Central de Venezuela, establecerá una tasa de interés preferencial que deberá otorgarse a los pequeños empresarios interesados en desarrollar un negocio. Según cifras oficiales, la banca comercial y universal dispone de unos fondos de liquidez de 892.000 millones de bolívares, que corresponde al 2,5% de su cartera de crédito bruta.

Según los últimos datos publicados por el Ministerio de Turismo correspondientes al año 2005, cerca de 11,6 millones de personas (entre nacionales e internacionales) realizaron alguna visita turística dentro de Venezuela, lo que representa un 22,99% más que en 2004. Entre enero y diciembre de 2005, ingresaron en Venezuela (por vía aérea y marítima) cerca de 604.816 visitantes extranjeros. Por el tipo de turismo receptivo, el 40% de los viajes se realizaron por negocios, el 35% por visitas a familiares y amigos y 23% por recreación, generando ingresos estimados por el orden de 1,37 billones de bolívares.

CONSTRUCCIÓN

El déficit habitacional que presenta Venezuela convierte a la construcción en uno de los más atractivos para invertir. Según datos de la Cámara Venezolana de la Construcción (CVC), el sector de la construcción ha crecido un 50% durante el primer trimestre de 2006. Tras un periodo de crisis, que coincide con la huelga petrolera de 2002 y 2003, la construcción ha pasado de edificar 4.000 viviendas en 2004 a las 150.000 que se prevén levantar durante este año. Además, este sector ha conseguido un hito dentro de Venezuela, al lograr que el sector privado trabaje codo con codo con el Gobierno. Un sector que a menudo es endemoniado por Hugo Chávez.

Dentro de los planes conjuntos del Ejecutivo y de la construcción destaca la subvención del 50% del coste de la vivienda para las familias más pobres. Un desembolso que el Ejecutivo espera realizar gracias a los 1.000 millones de dólares que ingresarán las arcas públicas a partir del próximo año por medio de los nuevos contratos fiscales impuestos a las petroleras. La política de vivienda emprendida por el Gobierno de Chávez es la que aplaudida por la opinión pública, sobre todo entre las clases más desfavorecidas. El sector de la construcción iniciará otros megaproyectos en infraestructuras como los sistemas de servicio de transporte público masivos conocidos como Trolebús en el Estado de Mérida y Lara, el metro de Caracas o el segundo (ya en construcción) y el tercer puente sobre el río Orinoco que aumentará notablemente la movilidad dentro del Estado de Bolívar, especialmente en la zona industrial conocida como Ciudad Guayana.