General Manager (Zona Libre de Colón)

Ser gerente de la segunda zona libre más grande del mundo no es tarea fácil, ¿Podría explicarme cómo consiguió un cargo de semejante consideración?

Bueno, realmente dentro de mis planes no estuvo participar en el gobierno nacional, llevo 26 años trabajando en el sector privado. He estado básicamente en dos empresas privadas: Motores Internacionales y Manzanillo International Terminal Panamá toda mi vida. Sin embargo, desde muy joven estuve realizando acciones como líder comunitario. Creo que mi trabajo y desarrollar aquella faceta en mi vida es lo que le llamó la atención a algunos políticos para proponerme como gerente general de la Zona Libre de Colón.

Realmente ¿Quién le propuso para su cargo, fue el Presidente Martín Torrijos personalmente?

Él personalmente no lo hizo, aunque tuve la oprtunidad de conocerle en dos ocasiones, quién me propuso fue Julio Kennes, que es el CNN del partido en Colón.

¿Cuándo le llegó la noticia como se lo tomó, no solamente Ud. Sino los de MIT?

No fue una decisión fácil. La verdad es que algunos me criticaron, porque inicialmente no acepté. Llevo 26 años trabajando en la zona y conozco perfectamente los detalles, lo que está haciendose bien y lo que necesita ser mejorado.

Lo que más me sorprendió lógicamente son las reglas en el gobierno, que no son nada parecidas a las de la empresa privada. Todo es mucho más lento, pero finalmente me conquisitó la idea de trabajar con el presidente, porque torrijista de corazón.

Una vez está dentro de la Zona Libre de Colón cuando se ve con esta mega zona de importación y la exportación y cual es su primer objetivo?

El plan de desarrollo está enfocado a realizar un plán estratégico que enfoca Bueno, nosotros Quizás por haber estado casi 7 años en la Junta Directiva de la Asociación de Empleados de la Zona Libre de los usuarios tenía bastante claro los problemas que tenían que atacar inmediatamente. Entonces, lo que hicimos fue levantar nuestro plan estratégico a cinco años. Definir cuales eran las prioridades. por que mi mandato es por dos años, así que el primordial plan de desarrollo está concentrado en los dos primeros..

¿Entonces sólo va a estar dos años en su mandato?

No tiene que ser así exactamente. De momento tengo un mandato de dos años. Todo depende de MIT. Porque eso no es negociable, yo regreso a MIT. Si MIT acepta, me mantendré hasta que se me necesite. Sino, pues me vuelvería a mi empresa madre.
El primer problema que atacamos fue la seguridad de Zona Libre

¿Por qué, había un problema de seguridad?

Sí, los empresarios se quejaban mucho por la falta de seguridad.Hace casi 7 años había un proyecto que no se pudo consolidar. Hace apróximadamente 2 semanas firmamos todos los trámites y Cable & Wireless empezó el desarrollo del proyecto, que tiene un valor de 2.5 millones de dólares para toda la seguridad perimetral. Es un sistema de alarma concentrado desde un centro de operaciones. Esperamos que para finales de diciembre o inicios de enero podamos inaugurar ese proyecto.

En el tiempo que lleva ya ha conseguído el objetivo numero uno.

Bueno vengo de una empresa como MIT que yo creo que habla por si sola. Estoy acostumbrada a trabajar todas las horas que sean necesarias, eso mismo lo mantengo dentro del gobierno, a pesar de que algunos se quejan por eso.

¿Cuál es el segundo objetivo?

El segundo objetivo es la automatización de la Zona Libre de Colón.

¿Qué es automatización?

De todo el sistema de movimiento comercial que se hace a través de documentos que llevas físicamente a un lugar dentro del edificio de administración de la Zona Libre donde te sellan y pagas. Nosotros antes de fin de año esperamos que se haya licitado este proyecto para permitir a los empresarios desde su empresa, hacer todos los documentos de entrada, salida, y traspaso. Así no van a tener que ir hasta Zona Libre.

¿Y eso es una licitación internacional?

Es una licitación nacional, antes de fin de año debemos estar listos, ya estamos en la fase final de la interconexión con la aduana y las otras entidades que están ligadas a nuestro proceso.

¿Y la tercera meta?

La tercera meta, que no menos importante, es cambiar la percepción de los colonénses hacia la Zona Libre de Colón.

¿Por qué siempre ha sido visto como una zona cerrada no?

Mira, no ha sido cerrada. Yo creo que gran parte de la responsabilidad de la mala percepción, la han tenido los gerentes anteriores. No han tomado mayor importancia, en preocuparse de que la gente lo perciba bien. Porque zona libre siempre se ha destinado a grandes sumas para el desarrollo de la provincia, lo que no llegó a darse es que los empresarios de la Zona se involucraran directamente con el desarrollo de la ciudad y la inversión que ellos aportaban.

En algún momento, cuando se cobró un impuesto de transito que eran más de 10 millones de dólares anuales, fue un festín político porque había una junta y la mayoría de los que participaban era políticos, cada uno hacia su parte pero nunca lo proyectaba que el dinero lo producía la Zona Libre de Colón. Es un asunto de percepción y que tiene mucho que ver por esa falta de acercamiento personal de que la gente te vea, de que te proyectes bien al exterior.

¿Es el mayor obstáculo que ha encontrado?

El mayor obstáculo quizá sería la obtención de los presupuestos de inversión. Llevamos más de 30 años sin poder superar los 2 millones de dólares, para las inversiones en Zonal Libre. Es inaudito que a éstas alturas del S. XXI nosotros no tengamos un sistema automatizado de transacciones.

No se invertía el dinero que se producía para mejorar la zona. Y es lo que pensamos que vamos a lograr ahora, ya pasamos las listas presupuestarias y se han aprobado cerca de 7 millones de dólares para invertir dentro de la zona, para la automatización, la seguridad. En definitiva para una serie de proyectos que van a cambiar por completo. Vamos a construir un lugar para los turistas por ejemplo. En nuestras puertas no hay ningún lugar donde los turistas puedan llegar, sentarse, tener alguna privacidad por un momento, ni para comer, ni nada. Por lo que se está diseñado un edificio, que es el que va a albergar la entrada principal donde ellos van a poder entrar a hacer sus pases, registros. Donde se van a poder sentar cómodamente y donde se van a vender los atractivos turísticos que tiene nuestra provincia. Demasiadas riquezas juntas y que no se han explotado por muchísimos años.

¿La Zona Libre de Colón ha estado de espaldas al desarrollo del resto del país?

Siento que hay mucha pugna entre los empresarios que se desarrollan en la ciudad de Panamá. Esto no le hamos querido permitir a Colón, gracias a Dios tenemos un presidente que se ha comprometido fielmente con nosotros. Hasta la fecha ha cumpliendo con todas las negociaciones.

Las transacciones comerciales anuales generan 11,000 millones de dólares entre importaciones y exportaciones, y el espacio en el que habitan son 400 hectáreas, ¿Hay espacio para expansión?

Si, nosotros tenemos un proyecto que hasta ahora está detenido que tiene 572 hectáreas para desarrollar.

¿Estámos hablando de 400 hectáreas?

Es lo que tenemos actualmente

¿Y quiéren desarrollar 572 más?

Sí,

¿Y esto los convierte en los primeros del mundo o todavía no?

No lo creo, la comparación con Hong Kong a veces no es tan real. Hong Kong es otra cosa. Es un puerto y nosotros somos una Zona Libre. En el puerto no se llevan a cabo ese tipo de transacciones, tenemos puertos que dan servicio a la zona, esos son nuestros planes para el 2007.

Hay apróximadamente 2000 empresas que están establecidas ¿A qué numero va de empresas en la Zona va aspirar a corto plazo?

Eso no lo podemos estimar, porque puede ser muy variable dependiendo de la cantidad de espacio. Ya que hay empresas que están visitándonos que requieren 20 hectáreas de terreno, otras de 40, todo va a depender del tipo de actividad. Las empresa grandes con muchas perspectivas de negocio hay que fomentarlo. No interesa tener un montón de empresas pequeñas en lugar de tener una grande que tenga un impacto importante.

¿Hay 50,000 visitantes al año?

Así es.

Ahora la cifra es más importante, en el 2004 las importaciones con respecto al año anterior aumentaron un 8,1% y en el 2004 las exportaciones aumentaron un 19,1% ¿Cuáles son las perspectivas para el 2005?

En el 2005 a la fecha de hoy estimamos un 16% de aumento con respecto al 2004 en importaciones y exportaciones. Al igual, que el acumulado del año entre ambos es del 16%.

¿Cómo se hace para que hacer creecer la Zona Libre de Colon?

Bueno, Zona Libre tiene características muy especiales. Definitivamente, el desarrollo portuario ha aumentado su posibilidades de servicio expédito. Creo que eso es lo que ayuda en gran medida a la zona. Equiavale a que más personas contratadas, más empresas que quieran establecerse. En este momento tenemos una crisis total de espacio. Inclusive las áreas que habían sido cedidas y que no se habían desarrollado, que ahora están empezando a desarrollarse.

¿Cuáles son las perspectivas de mejora? Hasta donde yo sé son la mejora de la carretera Panamá - Colón, el ferrocarril, la expansión del Canal y dos puertos que conllevan una inversión importante . ¿Qué ventajas ofrece Zona Libre a los inversores norteamericanos? ¿Cuál es el futuro?

Nosotros, le que ofrecemos son trámites expeditos. Eso nos ha llevado a que debamos terminar unas transacciones entre 15 días y 30 días para que la empresas puedan establecerse. Cada día estamos trabajando más fuerte, para que ese tiempo se acorte de forma que llevando los controles adecuados para hacerlo de una forma más expedita. Aquí hay cero impuestos. Tenemos seguridad, cada día tenemos que luchar por mejorar este punto.

Una vez que se instale la primera fase, vamos a entrar inmediatamente en la segunda fase de seguridad, por que pensamos que para el empresario norteamericano esto es vital. En lo personal, nos interesan mucho las empresas norteamericanas. Aunque quisiéramos que vinieran más empresas norteamericanas, y por la experiencia que ya hemos tenido hay un dicho “mejor lo malo conocido, que lo bueno por conocer”. Yo creo que le queda muy bien. Yo creo que la experiencia que hemos tenido con los tipos de salarios que ofrecemos y con el trato que se da a las empresas norteamericanas nos ayuda muchísimo.

¿Y con una alta responsabilidad social en general?

Si que no encuentras en otro tipo de empresas, el caso de la propiedad intelectual nosotros le hemos dado mucho énfasis a lo que es el lavado de dinero, estamos haciendo auditos permanentes a las empresas por primera vez en muchísimos años. Apenas llegamos iniciamos la auditoría más grande que se haya hecho en la historia de esta zona. Y ya tenemos los resultados. Ahora viene la segunda parte del proceso que es la limpieza, algunas empresas que no están produciendo lo que se requiere producir, porque la zona no es para pequeñas empresas. Son empresas que se van a dedicar realmente a la exportación. Pero los cambios han de hacerse es muy sutilmente, porque se deben a una gradualidad. Estamos en esa etapa, nos han visitado en diferentes ocasiones, diferentes entidades norteamericanas y han visto como hemos ido estableciendo los controles cada vez más severos respeto del lavado del dinero y la prevención de la propiedad intelectual.

¿Usted cree que la Zona Libre de colon está en un mejor estado ahora desde hace un años que Ud. Entro?

Perfectamente yo me atrevería a asegurar eso.

¿Porqué recomendaría pasar por la Zona Libre? Yo personalmente no lo conzco y no me lo imagino.

Es que cuando alguien te dice tú no imaginas cómo se está desarrollando, nosotros por primera vez para el próximo año, entre junio y octubre, vamos a tener un hotel cinco estrellas Sheraton a cinco minutos de Zona Libre. Se hizo una segregación en la parte frontal donde está la autopista que entra a Colón que son terrenos de pertenecientes a la Zona Libre. A través de un puente y un registro aduanal. Además tienemos un aeropuerto un poco maltrecho, el proyecto que del que te hablo comprende 572 hectáreas y se utilizaran precisamente a la incorporación de un aeropuerto internacional y una zona de desarrollo industrial.

¿Esto es a largo plazo?

No estamos atrasados con el proyecto

¿Qué va a suponer el Tratado de Libre Comercio y la Zona libre de Colón?

Nosotros estuvimos activamente participando en el TLC con Estados Unidos y finalmente lo más importante para nosotros era que ellos aceptasen que los artículos y productos que vienen a la Zona como paso. Somos un centro logístico, para que no perdiesen los incentivos arancelarios de entrada a otros países y ellos lo aceptaron. Que venga muy pronto el TLC. Eso nos va a ayudar muchísimo en el desarrollo del área industrial.