Para comenzar con la entrevista, ¿podría hacernos una breve introducción a la Unidad Corporativa Minera: ¿Cuándo se crea, sus objetivos y su desarrollo en este primer año de Gobierno del Presidente Hipólito Mejía?
La Unidad Corporativa Minera se crea precisamente a comienzos del primer año de mandato del Presidente Mejía, el 25 de agosto de 2000. Es el brazo corporativo y ejecutorio del Gobierno dominicano en el sector de la minería. Desde el comienzo, el Presidente quiso relanzar este importante sector de la economía dominicana, no solo como un medio de desarrollo económico, sino también como una herramienta eficaz para combatir la pobreza en las regiones y en los pueblos donde las minas están localizadas. Un relanzamiento de las minas existentes y unos programas eficaces de apoyo al sector crearían muchos puestos de trabajo y atraerían grandes inversiones a esas regiones. Una de las funciones principales de la UCM es la de crear un clima favorable para la inversión extranjera en el sector, y uno de los proyectos más interesantes en este sentido es la creación de los llamados parques mineros industriales, que se convierten en centros de incentivos para el procesamiento, comercialización y transporte de los productos mineros. El Presidente Mejía tiene grandes esperanzas en el sector, tenemos un enlace directo con el y de hecho el se ha involucrado personalmente en la búsqueda de inversores. En su primer viaje al extranjero como Presidente se reunió en Washington con representantes de las multinacionales de la minería de oro más importantes del mundo, con el objetivo de atraerles a la licitación del arrendamiento de la Rosario Dominicana. Esta es una mina estatal, uno de los yacimientos de oro más importantes del mundo. La convocatoria tuvo éxito y ya podemos decir que ha terminado la licitación. Se la hemos concedido a la empresa canadiense Placerdome, por lo que la mina se pondría de nuevo en funcionamiento en los próximos 36 meses.
¿Cuál es la estructura en el ámbito regulador estatal del sector minero dominicano?
Antes de la creación de la UCM existía solamente la Dirección General de Minería, como órgano que apenas era operante porque la ley que le dio existencia solo estableció su papel como institución normativa y reguladora. No había un organismo especializado que representara al Estado e todos sus intereses mineros. Estos intereses, bienes y derechos, por naturaleza pertenecen al ámbito privado, y deben ser manejados con criterio empresarial y conforme a una política sectorial que se integrara a los planes generales de desarrollo del Gobierno. La Dirección General se integra en el Consejo Nacional para el Desarrollo Minero, encabezado por el Presidente de la Republica. Otros miembros de este organismo son los Secretarios de Industria y Comercio, de Medio Ambiente, el Consultor Jurídico del Gobierno, la Cámara Minera Petrolera, etc.
¿Cuál es el régimen de propiedad de las minas según la legislación dominicana?
La Ley Minera Nacional esta basada en el Código Civil francés, es decir que la propiedad del subsuelo es siempre del Estado, y lo que este hace es otorgar los derechos de explotación de la mina. Esta prevista una actualización de dicha ley, pero apenas hemos empezado a discutir las características que va a tener.
Los objetivos del Gobierno son que el sector minero, que tiene una participación del 2% en el PIB dominicano, aumente esa participación al 5% en el 2004. ¿Cuál va a ser el papel del Estado? ¿Está prevista una inversión publica masiva en el sector?
El papel del Estado va a ser el de "facilitador". Esa es la filosofía de este Gobierno. Lo que el Gobierno hace es juntar las diferentes variables necesarias para promover la participación del sector privado. El liderazgo en la inversión lo va a asumir el sector privado, pero el Estado se va a encargar de sentar las bases legales y coordinar los esfuerzos, creando zonas francas industriales como el Parque Industrial Minero de Barahona, junto con la cementera CEMEX. El papel del Estado también se hará visible en la construcción de las infraestructuras, especialmente las de transporte, puertos y carreteras, para facilitar la comercialización, la salida a los mercados internacionales de los productos mineros.
¿Cuáles son los principales productos mineros de la Republica Dominicana?
Entre los minerales presentes en el país están el oro, el níquel y la bauxita. Entre los minerales industriales para uso en construcción están la caliza, el yeso y la sal.
| Recientemente, la multinacional Falconbridge, que explota una mina de níquel en el país anuncio el cese de sus operaciones por la caída del precio del mineral en el Mercado internacional. ¿Cómo pueden controlarse, por parte del Estado, las consecuencias de estos vaivenes de precios?
Los precios internacionales de los productos son incontrolables y dependen de variables exógenos, como hemos comprobado con el caso que Ud. menciona. Sabemos, según unos estudios que le puedo mostrar, que estos precios siguen unas pautas cíclicas, varían regularmente cada cierto periodo de tiempo. Otro factor que afecta mucho a la minería es el precio del petróleo, porque el sector metalúrgico es demandante de mucha energía. Por lo tanto, todos los precios van interrelacionados y un Estado solo, ni siquiera el más poderoso, puede influir demasiado en ellos. Lo que sí puede hacer el Estado es intentar contrarrestar los efectos negativos que las bajadas de precios tienen en los ingresos de los mineros y de las empresas mineras. Esto lo puede hacer mediante programas de fomento y programas de ayuda y apoyo.
¿De qué manera o en qué forma participa la Unión Corporativa Minera en estos programas orientados al pequeño empresario minero?
La UCM tiene en sus planes mejorar la rentabilidad y la racionalización de las pequeñas explotaciones mineras. Hay un espacio para la pequeña minería, como es el caso de las explotaciones de minerales básicos para la construcción. Estas explotaciones dan trabajo a mucha gente, y ayudarlas a desarrollarse no solo incide en el sector minero en general, sino en el nivel de empleo y el desarrollo económico de una región, generalmente deprimida. Lo que hace el Estado a través de nosotros es promover el cooperativismo, dar facilidades a esta forma de asociación y de explotación minera, por un lado, y por el otro, proveer de financiamiento en condiciones favorables y ofrecer el soporte técnico para garantizar una explotación amigable con el medio ambiente.
La actividad minera moderna tiene un impacto muy importante en el medio ambiente. Este Gobierno ha mostrado también su compromiso con la protección de éste. ¿Qué medidas se han tomado para limitar los efectos negativos sobre los parajes en los que están situadas las minas?
Para empezar, está regulado en los contratos de licitación que el 5% de los beneficios que produzca la explotación minera de un lugar se destinara como compensación a la localidad, a la comunidad en la que este situada. Esto es parte de un concepto que se denomina desarrollo sostenible o sustentable: promover el desarrollo económico sin dañar el medio ambiente. A esta aportación la hemos denominado Fondo de Compensación Ambiental, y estará dirigido a proyectos de protección medioambiental en esa localidad en concreto, así mismo, como a establecer normas y estándares que minimicen o neutralicen las explotaciones mineras.
Por ultimo, ¿cuáles son los instrumentos más utilizados por la UCM para la promoción exterior, para atraer esos inversores al sector minero en República Dominicana?
Aparte de la actividad diplomática que ya ha comentado del Presidente, las herramientas más eficaces siguen siendo as ferias y exposiciones. Por ejemplo, del 18 al 25 de noviembre vamos a celebrar la Semana de la minería. Realizaremos una Exposición del sector dentro de la organización de Expo Min América. Otro evento muy importante en lo que respecta a este sector va a ser la Conferencia anual de Ministerios de minería de las Américas, así como a ofrecer un marco jurídico y de política minera
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