Vous êtes descendant d'une longue lignée de personnes qui ont influencé l'histoire du Liban. Vous-même, vous n'en êtes pas des moindres puisque vous avez combattu durant la guerre et repris la direction du parti politique (PSP) fondé par votre père ainsi que le flambeau de représentant de la Communauté Druze. Mais vous êtes avant tout une personne qui défend les intérêts de sa région, le Chouf. Pouvez-vous nous présenter les spécificités du Chouf et ce que vous faites pour le préserver ?

Je me suis toujours efforcé de protéger cette région des ravages du béton. Nous avons ainsi préservé le coté naturel et originel de certains villages et axes routiers. Le Chouf est devenue une attraction écotouristique allant de la plaine de Damour jusqu'à la réserve de cèdres (environ 1,5 millions) qui recouvre environ 2% du territoire. C'est la plus grande forêt de cèdres au Liban. Mais le Chouf ne correspond pas seulement à l'écotourisme, c'est aussi un endroit où les gens aiment se reposer, profiter du climat exceptionnel tout en visitant des villages uniques pour leur accueil et leur architecture qui est un mélange de plusieurs civilisations. Je pense surtout au festival annuel de Beiteddine, au Château Moussa en passant par Mokhtara ou encore Deir El Qamar.
Il y a un siècle, le Chouf était un des pôles de production de la soie qui était ensuite tissée à Lyon en France. Mais cette activité a désormais disparu. Nous avons aussi développé la culture de l'olive mais cela n'a jamais vraiment percé.
Nous aimerions développer l'industrie dans cette région mais il faudrait engager une politique de délocalisation des industries actuellement regroupées autour de Beyrouth. Nous avons déjà installé une cimenterie.

Vous êtes aussi un homme d'affaires. Quelles sont les activités dans lesquelles vous avez investi ?

J'ai en effet investi dans le vin (domaine de Kefraya), le ciment (Société Sibline) et dans le pétrole à travers la société Cogico qui importe de l'essence.

En tant que personnalité politique et représentant de la communauté Druze, vous recevez chaque semaine la population locale chez vous au Palais de Mokhtara. Après les déchirements que le Chouf a subi pendant la guerre, quels sont les liens qui existent aujourd'hui entre les membres des différentes communautés de la région ?

Le Chouf est en effet multiconfessionnel. Cette région est représentée par huit députés : 2 Druzes, 4 chrétiens, 3 Maronites, 1 Grec Catholique et 2 musulmans sunnites. C'est aussi vrai que la guerre a fait des ravages terribles, notamment entre les communauté Druzes et Chrétiennes. Mais aujourd'hui, la plupart des réfugiés chrétiens est rentrée chez elle.

Mais ce qui compte aujourd'hui c'est de trouver le moyen de créer des emplois dans la région. Le Liban n'arrive malheureusement pas à retenir l'élite susceptible d'entreprendre et créer de la valeur ajoutée. Ceux qui ont un haut niveau d'éducation préfèrent travailler à l'étranger pour une meilleure rémunération. Depuis la fin de la guerre, le gouvernement a surtout axé le développement du pays autour de Beyrouth et des grands axes routiers. Les régions ont été trop délaissées et il n'y a pas eu suffisamment de délocalisation du développement économique, car toute
l'attention a été portée sur les services, les banques…
Malheureusement, l'agriculture et l'industrie n'ont pas reçu l'attention nécessaire et de nombreux libanais à l'extérieur de Beyrouth vivent aujourd'hui dans la pauvreté. Résultats : des régions entières se vident pour se concentrer autour de Beyrouth.

Quelles sont vos recommandations ?

A l'heure actuelle, l'économie est bloquée dans l'attente des échéances politiques de fin 2004. Il faut aussi prendre en considération l'influence potentielle de la Syrie. Biensur, il est important de travailler conjointement avec la Syrie, nous avons un intérêt réciproque à collaborer. Mais le peuple libanais ressent souvent trop la présence Syrienne. Il faut bien que le jeu de la démocratie s'applique. C'est pourquoi un renouvellement du mandat présidentiel du Général Lahoud ne serait pas populaire.

Lorsque vous rencontrez des Français, quelles impressions sur le Liban vous communiquent-il ?

D'un point de vue historique, nous avons toujours eu de bonnes relations avec la France. Un grand nombre de libanais ont suivi leur éducation ou sont installés à Paris. C'est très bien pour le Liban et la Francophonie. Le Liban manque sans doute de communication vis-à-vis de l'Europe et se sont les arabes qui prennent la place. Mais je préférerais que cela soit à travers des investissements plus productifs, qui apportent une réelle valeur ajoutée au pays et à la population.

Un dernier commentaire que vous souhaiteriez ajouter à l'attention de nos lecteurs francophones?

Le Liban n'est pas isolé, il fait partie intégrante du monde arabe. Mais nous restons malheureusement toujours influencés par l'instabilité politique régional et notamment du conflit Israélo-Palestinien.
D'un autre coté, nous sommes sans doute le seul pays du Moyen Orient à offrir une telle diversité culturelle, une certaine démocratie et liberté de la presse. Le Liban se maintient donc au niveau politique et économique même si ce n'est pas encore le cas au niveau social.