España es el mayor inversionista en turismo en República Dominicana. ¿Por qué cree usted que fueron los españoles quienes vieron primero el potencial turístico del país?
En principio, el primero que llegó fue Barceló. El inicio fue difícil pues no había nada, ni siquiera aeropuerto. Desde la capital hasta Barahona, por ejemplo, el viaje tomaba cinco horas. Si un cliente venia por siete días de vacaciones, perdía dos días en la carretera. Nuestro hotel 'Beach' fue un éxito cuando abrió, y cada dos años se fue abriendo un nuevo hotel. Después de éste éxito fueron llegando las demás cadenas españolas, por esta dinámica de imitación. Vino Rio, luego Meliá, Iberostar y ya están prácticamente todas. Debido a la iniciativa que tuvo el grupo Barceló vinieron el resto de las cadenas. ¿Por qué el Caribe, la República Dominicana? Porque ofrecía las condiciones optimas. En esta parte del mundo existen muchas ventajas, y hay tres destinos que dominan: Cuba, México y República Dominicana. Después vienen Jamaica y otras islas en el Caribe. En el caso de Barceló, República Dominicana fue la cabeza de puente de América Latina. El 90% de la inversión hotelera que se han generado en los últimos diez años es española. En Punta Cana, con la excepción de dos hoteles, el resto son cadenas españolas.
¿Desde el principio Barceló Hoteles siguió la política del "todo incluido" o la adoptó posteriormente? ¿Cuales son las ventajas y desventajas de este modelo?
Nosotros no fuimos los que iniciamos la atracción del "todo incluido", fuimos arrastrados por el mercado. Fuimos los últimos, de hecho. Pero lo vemos como muy positivo, sobre todo en este tipo de resort. Lo que hicimos nosotros fue darle opciones al cliente, como por ejemplo no tener solo un restaurante, sino 19 como tenemos nosotros. Lo que quiero decir es que el cliente puede ir hoy al buffet americano, el italiano, después al español, luego el de mariscos, el de comida china, etc., etc. Con los espectáculos se hizo lo mismo, montamos dieciséis, totalmente diferente y con los mismos artistas que hacen una presentación de primera. Aparte, tenemos el espectáculo tipo 'tropicana' de 60 pistas. Creamos también una gama de actividades: tenemos campo de golf, una marina con 5 barcos de pesca, tenemos una escuela profesional de velas, con todos los equipos y los niveles, una escuela de boxeo, de windsurfing, etc. También tenemos una cancha enorme de actividades, con el objetivo de darle a la gente una opción en el "todo incluido". Queremos tematizar, pues consideramos que el turismo de "sol y playa" como tal, está agotado. Hoy en día estamos haciendo 4 o 5 campos de golf y tenemos 400 a 500 clientes dedicados exclusivamente al golf. Tenemos un casino con todo lo necesario. Y recientemente hemos inaugurado el mayor Palacio de Congresos del Caribe, lo que facilita la llegada de clientes para hacer convenciones, seminarios, congresos, etc. Tenemos un proyecto para comenzar un "Spa", con un centro de sol y belleza, el cual va incluir la dieta para adelgazar, cirugía, etc. Esto daría opción a las personas de tener no solo un destino de "sol y playa", sino también otros temas.
Ahí es donde está dirigiendo sus esfuerzos la Secretaria de Turismo, para realzar cambiar la imagen de Republica Dominicana como destino 'barato' y atraer un turismo de mayor nivel económico. ¿Cuáles serian las medidas más adecuadas en este sentido?
Hay una serie de problemas y esfuerzos que son necesarios. Ya se autorizó la autopista para San Pedro de Macorís - Bávaro, lo que significa que en un corto plazo estaremos a una hora y cincuenta minutos de la capital. Aquí van hacer un boulevard que ya han comenzado. El aeropuerto Punta Cana se conectará a través de un boulevard con todos los hoteles. El tema promocional de este país está siendo apoyado por el Presidente de la República y sabemos que ahora tendrán un presupuesto de publicidad mucho mayor, de 40 millones de dólares. Con la nueva ley que incorpora un porcentaje de las tarjetas de turistas a la promoción, se va a favorecer el turismo. Esos son dos puntos muy importantes y también el factor humano y su formación, en lo cual deben orientarse a preparar más personal en lo que se refiere a la hosteleria.
Hoteles Barceló esta planeando construir un súper hotel de lujo de unas 1200 habitaciones. Se trata de una fuerte inversión. ¿Podría abundar en este tema?
Por la localización de la República Dominicana, el turista potencial debe ser americano. El 90% de los clientes americanos busca hoteles de lujo o súper lujo, y el otro 10% busca hoteles baratos. Son muy pocos los que buscan hoteles de tres estrellas, por ejemplo. En hoteles Barceló de hecho ahora alojamos el 20% europeos y el 80% americanos, mientras con el resto de los hoteles ocurre lo contrario, el 70% es europeo y el 30% americanos. Nosotros hace cuatro años abrimos trece oficinas de venta en los Estados Unidos. Y, es cierto que tenemos previsto desarrollar dos hoteles de lujo de cinco estrellas plus, con todas comodidades y expectativas que el cliente reclama. Nos estamos adelantando a la necesidad el cliente, como tener una especie de McDonald's, un Friday, planchas en las habitaciones, camas grandes, y una cantidad productos que al cliente americano le encanta.
| ¿Existe una imagen corporativa común de todo el grupo Barceló? ¿Es esa imagen la que predomina en cada hotel o existe una cierta libertad en términos de comunicación e imagen?
La imagen corporativa es una única para todo el grupo. Ahora estamos estudiando el sistema de marca. Estamos construyendo aquí, en Cuba, Cancún, Sur de España, Asia. Lo que significa que la imagen de hotel funciona. Y queremos estar en la línea de cinco estrellas pues el producto es muy parecido. Pero con nuestros hoteles de otras categorías tenemos un conflicto de imagen. Por eso en los próximos meses incorporaremos el estudio de marcas. En principio Barceló tenía una generación de cuatro o cinco estrellas superior que es la línea que hemos escogido. Nosotros somos socios mayoritarios o dueños del 100%, no utilizamos el sistema de franquicia.
Ese Palacio de Congresos del que ha hablado, que será el más grande del Caribe, ¿está abierto ya?
Está abierto y está funcionando desde hace 4 meses; la inauguración oficial es el 20 de Octubre. Y, tenemos ya una agenda preparada de grandes acontecimientos y reuniones que se celebraran aquí, como la Conferencia de Ministros de Agricultura de Latinoamérica, el concurso de "Top Model", etc.
¿Podría la República Dominicana, por la densidad y el desarrollo de su tejido empresarial, convertirse en el centro de negocios del área del Caribe, a través de estas conferencias internacionales?
Es una pregunta muy legítima, porque República Dominicana tiene unas condiciones excepcionales para el segmento de grupos convenciones. Primero, por su localización geográfica y, segundo, por una ventaja con el Gobierno de los Estados Unidos en cuanto a los impuestos. Las empresas que celebren sus congresos aquí se benefician de una deducción de impuestos. Hasta ahora lo tienen Bahamas y Caimán, y, Jamaica está haciendo todo lo posible para obtener ese beneficio fiscal. El Caribe siempre suena muy bien, de hecho, hemos empezado hacer la promoción recientemente. Tendremos en noviembre, la cumbre de ICA, la cual se refiere a los ministros de agricultura de toda América, como ya le he comentado. Este es un evento muy importante. En junio del 2002 tendremos la cumbre de ACP que son los presidentes de África, Caribe y Pacífico y vienen 53 países. Luego, en noviembre del 2002, tendremos la Cumbre Iberoamericana, se han confirmado 32 países, más el Rey de España, con unas 1,300 personas confirmadas. En noviembre tendremos a Miss América Latina aquí. El próximo año en Junio tendremos "Top Model International", el congreso mundial de cardiología, el congreso americano de compañía de seguros de América. Esto permite captar un mercado diferente. Consideramos la República Dominicana como uno de los lugares idílicos para una convención, un congreso, etc.
¿Es necesario cambiar o potenciar la imagen-país de Republica Dominicana?
Mas que promocionar un país únicamente, hay que hacer un gran esfuerzo en proyectar y vender el área Caribe. Como industria, el Caribe es un bebe, a pesar de los años que se le lleva haciendo propaganda. Nosotros estamos incitando a todas las empresas y al Gobierno para unificar y hacer un fondo único para vender y promocionar el Caribe como destino. Hace 15 años era la zona que menos turismo recibía y hoy en día es la que más recibe.
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