Question 1: Voudriez-vous nous rappeler quelles sont les origines de LABOGENIE ?
Réponse 1: Le LABOGENIE est le Laboratoire National de Génie Civil. Avant de devenir cette entité identifiée par tous les acteurs du secteur, cette dernière a d'abord été une structure dirigée par des investisseurs étrangers, le Laboratoire était à cette époque une succursale de la CBTP.
L'évolution qu'a connu la structure l'a amené à entrer progressivement sous la tutelle du Ministère des Travaux Publics. Il convient d'ailleurs de rappeler et de souligner que le LABOGENIE est une institution dont la longévité est remarquable puisque son histoire s'étale aujourd'hui sur plus de 80 années.
Q. 2: Pouvez-vous nous donner un aperçu de vos objectifs et des segments d'activités sur lesquels l'entreprise peut améliorer les services proposés et se développer à moyen et long terme ?
R. 2: Il faut d'abord que nous évoquions nos missions avant de nous intéresser aux segments d'activités dans lesquels le LABOGENIE entend développer ses services et ses activités. Le LABOGENIE a pour mission d'assurer aux différents entrepreneurs qui font appel a ses services, une qualité et une certification sans faille des matériaux utilisés dans le domaine du génie civil et du bâtiment. Par qualité des matériaux, nous entendons, au niveau de notre entreprise, la qualité de matériaux qui peuvent entrer dans la construction de toutes sortes d'ouvrages. L'expertise que nous proposons est exhaustive puisqu'elle comprend toutes les phases qui permettent de donner au client les matériaux adéquats: savoir opérer la localisation de ces matériaux, savoir procéder à leur collecte et a leur mise à disposition sur les différents sites de réalisation et de construction, fournir enfin l'expertise complète des sols afin de garantir aux entrepreneurs ou aux particuliers la pérennité des constructions qui vont être réalisées, telle est notre mission. Pour toutes ces opérations le LABOGENIE est en mesure de réaliser des études complètes qui garantissent la qualité de toute construction.
Cette mission s'est enrichie d'un aspect non négligeable, a savoir la capacité de rendre des expertises garantissant la conformité des constructions et des ouvrages réalisés avec les exigences environnementales et les règlements qui prévalent en la matière. Il s'agit ici de se mettre en conformité et de respecter les standards environnementaux existants afin de contribuer au développement d'un certain nombre de critères allant dans le sens de l'amélioration des conditions de vie.
Nos ambitions sont, aujourd'hui, de renforcer le suivi et le maintien de la qualité d'expertise que nous mettons à disposition des différents acteurs du secteur. Nous continuons en permanence à réaliser des essais techniques et à établir des statistiques au moyen des analyses et des études réalisées dans notre laboratoire. Il apparaît qu'un des aspects fondamentaux qui détermine aujourd'hui la capacité à demeurer compétitif sur le marché tient dans l'adaptation aux nouvelles techniques existantes, et dans notre habilité à intégrer ces dernières dans les expertises rendues par la société. Aujourd'hui le LABOGENIE demeure la référence au Cameroun dans ce domaine.
On peut d'ailleurs raisonnablement affirmer que c'est une situation qui se vérifie de la même manière au niveau sous régional, et dans toute l'Afrique Centrale où nous sommes parmi les meilleurs, sinon les meilleurs. Ce constat peut d'ailleurs soutenir la comparaison en Afrique subsaharienne, mais pour en venir à nos ambitions, celles-ci sont évidentes: nous voulons, et ferons tout notre possible pour faire du LABOGENIE un Laboratoire d'un niveau équivalent aux meilleurs laboratoires du monde. La constance, la continuité, et la fidélité aux principes que nous avons mis en exergue au niveau de l'entreprise sont autant de moyens et de jalons qui doivent nous guider et nous permettre d'atteindre une telle ambition. Pour ce faire, nos experts se rendent dans les symposiums internationaux qui témoignent des évolutions essentielles du secteur, de ses principales avancées. Nous sommes ainsi en mesure de savoir à quel niveau se situent déjà les autres laboratoires: que cela soit au niveau de la recherche ou encore au niveau de l'évolution technologique des expertises réalisées. Si le chemin à parcourir est long, il n'en demeure pas moins qu'il nous appartient de réaliser et de concrétiser cette ambition, car celle-ci a pour particularité d'être commune à tous les experts, les travailleurs, les cadres et les dirigeants qui oeuvrent pour faire du LABOGENIE une entité et une entreprise à la hauteur de son histoire et de ses ambitions.
Q.3: Quels ont été les investissements réalisés, ont-ils porté leurs fruits ? Pouvez-vous nous faire part également des résultats financiers de l'entreprise, comme par exemple l'évolution de son chiffre d'affaires ?
R. 3: Concernant les résultats de l'entreprise en terme de chiffre d'affaires, un investisseur venu des Etats-Unis aura du mal à les apprécier. Le cours du dollar aidant, les chiffres d'affaires des entreprises américaines paraîtront considérables par rapport aux résultats de notre modeste structure et d'ailleurs de la majeure partie des entreprises ou des opérateurs présents en Afrique. Ce sont des grands opérateurs mondiaux très souvent auxquels il est difficile de comparer les opérateurs présents ailleurs, et pas seulement en Afrique.
Néanmoins nous n'avons pas à rougir de nos résultats. A l'apogée de son activité, le LABOGENIE avait un chiffre d'affaires de l'ordre de 3,5 milliards de FCFA annuellement, ce qui correspond approximativement à l'époque à 15 millions de dollars. Cette période constitue à ce jour, aux vues de la longue et douloureuse crise que le pays a traversée dans la décennie suivante, l'âge d'or du LABOGENIE. Une période qui a culminé en 1986, pour connaître une récession progressive à partir de 1987. Cette crise a ainsi coûté cher a notre société en terme de résultats et a entraîné une régression de tous les secteurs d'activités. Elle s'est prolongée de façon durable, ce qui a provoqué la fin des investissements dans le pays.
L'importance des investissements est essentielle dans notre secteur. Nous assurons la qualité des travaux et des constructions qui contribuent au développement de l'activité du secteur et de l'économie. Dans le secteur des Travaux Publics et des constructions de bâtiments privés, s'il n'y a plus d'investissements, l'activité baisse partout ailleurs.
Aujourd'hui le LABOGENIE renaît de ses cendres après avoir traversé la crise la plus grave de son existence. Cette longue période de léthargie a d'ailleurs eu des effets considérablement négatifs sur la structure qui a connu des dysfonctionnements importants dans les années 1995-96. Nous avons eu à prendre des mesures draconiennes pour restructurer l'entreprise et faire en sorte que cette difficile épreuve ne lui soit pas fatale. Cette restructuration est apparue à bien des égards salutaires et les progrès constants réalisés depuis lors confirme le bien fondé de ces mesures. A titre indicatif, le personnel de LABOGENIE est passé de 1000 employés à moins de 100.
Simultanément, le chiffre d'affaires est passé de 3,5 milliards de FCFA en 1986 (15 millions de dollars à l'époque), à 350 millions FCFA au moment le plus dur de la crise entre 1995 et 1996 (environ 0,5 millions de dollars), pour atteindre aujourd'hui 1 milliard FCFA (1,5 million de dollars). L'ascension est donc progressive, le chiffre d'affaires étant en constante augmentation depuis 1996, passant de 500 millions de FCFA à 700 millions de FCFA en 1997 puis 800 millions de FCFA en 1998 pour atteindre le milliard de FCFA lors du dernier exercice.
Q. 5: Quels sont vos objectifs à moyen terme ?
R. 5: Nos objectifs à moyen terme sont d'atteindre rapidement le niveau d'activité qui était le notre avant la crise économique. Nous voulons rapidement atteindre un chiffre d'affaires de plusieurs milliards de FCFA. Si l'on se réfère au rendement par agent, il est clair que le LABOGENIE peut tabler sur une progression pouvant l'amener aux alentours de 2 milliards de FCFA d'ici 5 ans. Nous sommes sur la bonne voie, forts des épreuves qui semblent aujourd'hui appartenir au passé et qui ont sans doute apporté à l'ensemble des employés de LABOGENIE l'expérience de la difficulté. Il nous faut donc maintenir ce cap pour envisager un avenir serein et performant.
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Q. 6: Comment le LABOGENIE est-il parvenu à conquérir des marchés à l'international, et ce dans un environnement sous-régional très compétitif ?
R. 6: C'est une question qui me fait plaisir parce qu'obtenir des marchés au niveau international est un résultat qui témoigne d'une qualité d'expertise irréprochable, tant la concurrence est conséquente dans les différents appels d'offres auxquels nous avons pu prendre part. Il faut, en effet, pour prétendre obtenir de tels marchés faire preuve de savoir-faire avec une rapidité et une disponibilité importante. Autant de qualités que des entrepreneurs ont pu nous reconnaître. Parmi ceux-là, je suis très fier de pouvoir compter les représentants et dirigeants du consortium COTCO. Ces derniers qui ont la charge de réaliser l'un des ouvrages les plus importants jamais réalisés en Afrique Centrale n'ont pas hésité à faire appel à LABOGENIE pour prendre part à la réalisation du pipeline qui est en cours de réalisation entre le Tchad et le Cameroun. Nous sommes allés au Tchad pour faire des études sur les terrains qui accueilleront cette structure gigantesque. Mettre l'accent sur une expertise de qualité et la plus précise possible permet de garantir la durée de vie nécessaire à un tel ouvrage et à son fonctionnement rationnel et efficace. Quant au tracé, il est important de procéder à une analyse réelle et complète des sols qui jalonnent le parcours du pipe. Nous exportons notre savoir-faire autant que faire se peut ; le fait que les Américains, qui sont sans doute parmi les plus exigeants au monde et qui sont les garants de la qualité de l'ouvrage à la livraison et de sa fiabilité dans la durée, aient fait appel a nous est un motif de grande satisfaction.
Ce contrat, en plus d'avoir conforté notre entreprise dans la certitude que sa qualité est compétitive à un niveau international, a permis avant tout à LABOGENIE d'opérer sa sortie de crise. Ce marché de 200 millions de FCFA, modeste à l'échelle américaine mais conséquent à l'échelle camerounaise, surtout au niveau des laboratoires, est une référence qui nous pousse à aller plus en avant vers d'autres ambitions. Actuellement notre leitmotiv est de maintenir une qualité d'expertise irréprochable. La concurrence n'est pas à proprement parler notre principal souci, en tous les cas il nous importe avant tout d'être les plus exigeants avec nous même afin de rester une des références dans la sous région.
Q. 7: Faire du LABOGENIE un des acteurs principaux en Afrique Centrale est donc une de vos priorités ?
R. 7: Bien-sûr ! Les entrepreneurs qui viennent ici pour réaliser des projets d'envergure seront naturellement nos interlocuteurs privilégiés. Si la qualité de notre expertise est reconnue, c'est qu'elle garantie à un entrepreneur que ses investissements seront entourés des attentions nécessaires et que ses objectifs seront tenus. Généralement ils viennent d'eux-même, ce qui ne signifie en aucun cas que nous sommes statiques: au contraire nous faisons tout pour nous faire connaître. S'ils nous contactent c'est que notre expertise a cours depuis bientôt plus de 70 ans et qu'elle est reconnue pour sa fiabilité et son efficacité. Nous vous recevons d'ailleurs en espérant et en pensant qu'à travers vous c'est beaucoup d'acteurs et d'entrepreneurs qui nous découvriront et parmi ceux-là certains pourront être amenés un jour à solliciter nos services et notre collaboration
Q. 8: Il semble que LABOGENIE ait des velléités de s'ouvrir à une nouvelle sorte de clientèle ; vous mettez effectivement en place une infrastructure qui permettra de réaliser des expertises destinées aux particuliers, très différente des grands contrats que vous réalisez habituellement pour les grandes compagnies internationales ou les Etats.
R. 8: Absolument. Créé par l'Etat, le LABOGENIE était un de ses instruments. Celui-ci l'utilisait de façon régulière dans toutes les expertises d'importance ou dans des projets qui nécessitaient des analyses de terrains de qualité. Avant la crise économique, lorsque l'Etat passait un marché soit pour construire une route, soit pour construire un grand bâtiment, il lançait des appels d'offres pour des études générales et pour la construction. Il contactait alors le LABOGENIE pour que ce dernier prenne en charge tout ce qui concernait la géotechnique. La situation était telle que le schéma existant consacrait de facto l'existence d'un monopole de fait créé par l'état qui utilisait systématiquement l'instrument qu'il avait créé.
Aujourd'hui, les choses ont changé. L'état a besoin du monde extérieur pour le soutenir dans son effort afin de sortir de la crise dans laquelle il a été plongé pendant près de dix années. Il lui faut retrouver la voie de la croissance, appliquer les règles existantes nécessaires à la mise en place d'une économie saine. Ainsi, le secteur de la géotechnique a été libéralisé ; nous sommes aujourd'hui en concurrence avec un certain nombre de petites entreprises. Dans l'esprit de beaucoup, en tant que laboratoire d'Etat, le LABOGENIE travaillait exclusivement pour l'Etat camerounais. En réalité, la qualité du sol, des matériaux et de tout ce qui entre dans les différentes phases de construction d'un ouvrage sont autant d'éléments qui concernent les particuliers. Lorsqu'à leur tour ils se mettent à construire leur domicile, le LABOGENIE devient le partenaire idéal pour les aider à réaliser un investissement qui ne sera pas mis en danger par des erreurs dans l'appréciation du terrain. Il en ira de même s'agissant de l'utilisation des matériaux. L'expertise du LABOGENIE s'adresse à tous et à tout le monde. Vous voulez construire votre villa et voulez évaluer les risques éventuels que recèlent votre terrain ? Adressez-vous à nous. Nous avons adapté nos prix à la clientèle des particuliers.
Q. 9: Vous avez été nommé Manager africain de l'année 1999. Pourquoi, selon-vous, ce titre vous a t-il été décerné ? Quels sont les conseils que vous pourriez donner aux chef d'entreprise moins expérimentés que vous ?
R. 9: J'avoue avoir été le premier surpris lorsqu'on m'a annoncé que je recevais la palme du Manager africain de l'année 1999 ! Cela dit, pour le devenir, il n'y a pas de recette miracle ! Comme conseil, je pourrais dire qu'il faut prendre à cœur tous les problèmes qui ont trait à la vie de l'entreprise. Il faut chercher avec acharnement les moyens les plus efficaces pour sortir de ces problèmes. Enfin, il faut croire en ce que l'on fait, ce qui, dans le cas du LABOGENIE, n'a pas toujours été facile. L'important est de ne jamais perdre de vue les objectifs que l'on s'est fixés et faire en sorte de toujours demeurer en accord avec ses convictions.
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