President & CEO (Cabo Verde Investimento)

En los últimos años el número de visitantes en Cabo Verde ha mostrado un crecimiento significativo de alrededor un 27%. ¿Cuáles son los principales cambios que ustedes han implementado para que el turismo en Cabo Verde esté siendo un éxito?

Desde luego un gran esfuerzo del gobierno en el desarrollo de las infraestructuras. Cabo Verde tenía un déficit infraestructural muy grande, como usted sabe el país es un archipiélago de diez islas, nueve habitadas. Cabo Verde es muy interesante porqué es un microcosmos, y tiene una oferta muy diversificada. Tiene las islas planas como Sal, Boavista y Maio, donde estamos desarrollando una oferta turística balnearia con grandes resorts. Los grandes grupos españoles vienen, como por ejemplo Riu y Barceló, con quién estamos haciendo las últimas negociaciones, y sobretodo las grandes cadenas de gestión hotelera como Meliá e Iberostar. En esas islas planas, ya empezamos el desarrollo del turismo con una oferta de sol y mar.

Pero Cabo Verde tiene también unas islas montañosas con una oferta de otro segmento turístico, más de aventura, circuitos, ecoturismo y turismo de habitantes. Entonces, este pequeño país tiene la posibilidad de desarrollar una oferta complementaria.

Cabo Verde es una economía insular que tiene que ser atendida muy hábilmente por la discontinuidad territorial de ser islas que tienen problemas de desarrollo infraestructural. Tuvimos en los últimos años, una gran atención del gobierno centrándose en las islas principales para entre otros, permitir el desarrollo del turismo. Como se puede imaginar, hay muchas economías de escala. Por ejemplo, el gobierno ha hecho inversiones en Brava y Santiago, con dos puertos y en Sao Vicente: el país tiene ya cuatro aeropuertos internacionales.

Hay una gran atención y un gran esfuerzo por parte del gobierno para el desarrollo del país, y del turismo. Pero el país, por otro lado, tiene unas condiciones y ofertas muy interesantes: tenemos el segmento de oferta balnearia, que está provocando que Cabo Verde en los últimos cinco-diez años sea un verdadero destino turístico, que ya empieza a consolidarse a nivel mundial. En la actualidad, estamos en cifras de más de 600 mil turistas al año, y nuestras previsiones es que en cuatro años vamos a alcanzar el millón de turistas. Imagínese lo que esto supone para un país que tiene 500 mil habitantes.

En esa situación entonces, cuál es el reto ¿capacitar a la población de Cabo Verde para que se conviertan en buenos proveedores de servicios?

Sí, es un gran esfuerzo ya que todavía hay mucho por hacer, pero ya tenemos, por ejemplo, una escuela de hotelería en Santiago, y el gobierno está tratando de crear otras escuelas, porque la gran demanda de Cabo Verde va a obligarnos a tener que hacer esta capacitación institucional y profesional. Es un proceso que se está desarrollando.

Sr. Duarte, si alguien ve Cabo Verde en el mapa, lo primero que le viene a la cabeza son las inmensas posibilidades geográficas que tiene el país de convertirse en un “hub” logístico. Ustedes también compiten con otras localizaciones, como las Islas Canarias o la Isla de Malabo de Guinea Ecuatorial, que también quiere posicionarse como un hub estratégico. ¿Es esa la mentalidad que tiene el Gobierno?

Nosotros tenemos un concepto que estamos persiguiendo, y es una agenda de transformación del país, que el gobierno quiere hacer de Cabo Verde una plataforma de servicios en la parte sur. Tenemos conciencia de que hay grandes competidores, pero nos estamos posicionando porqué aparte del turismo, nosotros ahora estamos empezando un proceso de diversificación económica. Ya sabemos que no podemos seguir con esa mono dependencia del turismo. Como usted sabe, el turismo es un sector importante, es de hecho, el principal sector de nuestra economía, el cual representa un 22% del PIB.

Estamos pues, empezando un proceso de transformación económica, porque definitivamente Cabo Verde va a ser un país de economía de servicios ya que no tenemos recursos naturales. Lo que tenemos es nuestra localización estratégica, estamos empezando a transformar esta localización en ventajas competitivas y estratégicas. Me gustaría destacar también la gran atención del gobierno en correlación a las infraestructuras, porque aparte del turismo, nos estamos también posicionando por un hub de TIC. Este año vamos a empezar la inversión en la creación del primer Parque Tecnológico Público en la ciudad de Praia, que después se podría convertir en un PPP (Public Private Partnership). Es una importante inversión que está financiado con recursos de la BAD (Banco Africano del Desarrollo), y va a ser un instrumento muy importante de atracción de Inversión Extranjera Directa y tendrá varios componentes de empresas y capacitación de los cuadros nacionales en TIC.

¿Porqué han identificado ustedes que Cabo Verde tiene ventaja competitiva en el sector de TIC?

Porqué ahora ya estamos desarrollando el sector de E-Government, tenemos un modelo que estamos vendiendo a algunos países vecinos de nuestra sub-région  y países como Mozambique. Cabo Verde actualmente ya se puede posicionar como un E-Government Solutions Provider y por lo tanto, a partir de este esfuerzo, creemos que ya podemos posicionarnos competitivamente en el sector del TIC. Por ejemplo, tenemos listo ya el primer Dedicated Data Center para servicios en la red, y alrededor de este centro vamos a crear el Parque Tecnológico. Tenemos condiciones tecnológicas, técnicas y tenemos condiciones fiscales porque nuestro código es muy competente.

Además, tenemos energías renovables, sector en el que Cabo Verde tiene un potencial enorme, especialmente solar y eólica, ya que tenemos uno de los mejores regímenes de viento del mundo, estamos entre los 16 y 17 metros por segundo.

Hay una apuesta muy grande de parte del Gobierno para invertir en las energías renovables, tenemos una capacidad de área de energías renovables instalada que representa el 25% de tasa de penetración de dicha energía. Y el objetivo del Gobierno es conseguir más del 50% en 2020: es un sector también que está en el punto de mira, en la actualidad tenemos instalados 7.5 megawatts de energía solar.

¿Cuál es el modelo que están siguiendo? ¿Es inversión privada o subvenciones públicas?

Es un modelo PPP, y también está la parte del Sea Cluster, dónde tenemos una gran inversión española para la transformación pesquera. Aparte, la perspectiva de transformar Cabo Verde en un hub de transbordo, por las causas de nuestra localización estratégica. A groso modo, son las grandes perspectivas dónde Cabo Verde quiere asentar su economía. 

Antes Usted mencionaba que se están preparando para la ampliación del Canal de Panamá. ¿Quiere decir que sus nuevos puertos van a poder acoger los nuevos Panamax?

Sí, justamente, por eso ya también estamos invirtiendo. Ya tenemos identificados algunos cruceros para que cualquiera de los puertos se convierta en una plataforma de más inversiones.

Un dato que me resultó llamativo es que hablando de exportaciones de Cabo Verde, España ostenta el 73% de ella. Como CEO y Presidente  de la agencia de Inversión de Cabo Verde, ¿cuál es su estrategia, fidelizar los países tradicionales o buscar nuevos mercados?

Tiene que ser una combinación, pero ahora nuestra principal intención es fidelizar. Por ejemplo, la inversión española se debe fidelizar tanto en el turismo como en la transformación y exportación de productos pesqueros. Nosotros estamos trabajando con España sobretodo estos dos sectores. Pero también estamos abiertos a otros terceros para esas otras áreas, ITC y energías renovables. Seguimos atentamente el ejemplo de Canarias, en el sector turístico, es una referencia para nosotros. Aunque la explotación de la costa que hay en Canarias no nos interesa para Cabo Verde, en las áreas de energías renovables sí que es nuestro referente. Tenemos mucha relación  con el gobierno canario y la Casa África, así que tenemos que focalizarnos en la inversión española, sus intereses y lo que el país está ofertando.

Ha mencionado usted en varias ocasiones los Public Private Partnerships, con los cuales ustedes están interesados en trabajar. ¿Qué es lo que caracteriza trabajar con Cabo Verde para un inversor español?

Tenemos un régimen especial porque estamos creando una zona económica para ello, una free trade zone. Lo llamamos el Centro Internacional de Negocios, compuesto de la free trade zone, la free comercial zone y la free service zone. Y tiene un régimen fiscal especial muy competitivo.

¿Cuándo va a estar activa la free trade zone?

Estamos iniciando la entrada en funcionamiento, todavía hay algunos aspectos que afinar. Pero estaremos encantados en discutir con los intereses españoles para hacer una concesión.

¿Cómo están afrontando un modelo de turismo sostenible?

Estamos con las dos grandes perspectivas del turismo de balneario, sol y mar. Estamos con la preocupación de no masificación de este segmento, sobretodo en las tres islas planas. Pero tenemos todo el resto del país con una proyección de desarrollar el ecoturismo y el turismo de aventura. Y desde ese punto de vista también tenemos preocupaciones ambientales y queremos desarrollar una oferta complementaria, pero es un espacio dónde todo está todavía por hacer.  Creo que tenemos unas condiciones naturales muy interesantes, y hay una preocupación del gobierno en preservarlas.

Para concluir: ¿porqué invertir en Cabo Verde?

Porque somos un país pequeño que tiene una buena gobernación, los indicadores internacionales lo determinan como un país bien gobernado, serio, una población educada, con una mano de obra entrenada. Somos un país pequeño pero que ofrecemos muy buenas condiciones, estamos entre los 10 países de Destinos turísticos éticos, recientemente publicado. Somos el tercer país en África mejor gobernado. Reunimos condiciones políticas de gobernación, facilidades de inversión, que son excepcionales en África. Y que visiten Cabo Verde, porqué para conocerlo siempre es necesario conocer la realidad local.