Subdirectora (Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT))

- Antes de hablar del sector del turismo, me gustaría comenzar con un dato que usted mencionó en FITUR: Guatemala el año pasado captó el 30% de Inversión Extranjera Directa de la región. ¿Cuáles son los factores de este éxito?

Hay diferentes aspectos y creo que Guatemala es un país que ofrece una estabilidad macroeconómica, que es uno de los temas más favorables, más allá de aspectos que se puedan dar con incentivos: creo que un buen incentivo es demostrar una estabilidad macroeconómica sostenible durante tantos años.

Por otro lado, una apertura de todos los sectores involucrados de acá para facilitar todos los temas de inversión, tanto a nivel gubernamental como a nivel empresarial. Realmente Guatemala cuenta con un sector empresarial muy dinámico y coactivo, y un empresariado que permanentemente está innovando proyectos, y ha encontrado también esas salidas estratégicas a nivel internacional para poder fortalecer la inversión. Es un país también que está en constante competitividad, hay un Programa y Agenda Nacional de Competitividad, y está entre los principales países reformadores de Latinoamérica, permitiendo también que se hagan todos los procesos en todos los cambios que permitan facilitar toda la dinámica empresarial y por supuesto la apertura y toda la tramitología.

Adicional, obviamente es todo el potencial que hay de recursos, hay sectores que están siendo muy dinámicos, en el tema por ejemplo de energía, de servicios y por supuesto el turismo entra también en este ámbito. Entonces ahí hay una inversión importante para sectores, y un gran interés del gobierno por impulsar.

- En la última década, se puede afirmar que Guatemala ha padecido un problema importante de inseguridad, ¿cómo está haciendo usted personalmente, para lo más difícil: cambiar la percepción de la gente cuando realmente no conoce el tema en profundidad?

Yo creo que este es un proceso complejo, y un tema que requiere medidas conjuntas, y esto ha sido un tema prioritario para el gobierno actual y para varios otros gobiernos. Existe una coordinación institucional que lidera el propio Presidente,  y esto ha permitido que existan cambios estructurales que están dando resultados. Pasa por muchas reformas que se han dado y la profesionalización de la policía. Es todo una estrategia de cambio, somos uno de los países que más ha crecido en el número de presencia policial, y seguimos desarrollando unas estrategias que tratan directamente el tema turístico; existe un programa que lleva ocho años funcionando con resultados sumamente positivos en el cual se trabaja con ilusión en conjunto el sector público y el sector privado, tenemos certificados nuestros destinos turísticos, nuestros corredores turísticos, el día de mayor rendimiento en cada región, en cada persona,  y esto permite información y hacer más productivos en el sentido de tener más control y más comunicación con el pueblo.

Entonces, el índice de incidencias a nivel turístico es mínimo, es 0.001% comparado con la comunidad de visitantes que tenemos, y esto ha permitido que este programa se consiguiera y estamos fortaleciendo cada día más. Esto es muy positivo y va unido a una estrategia de país que vela por la seguridad en términos de nación. No es una situación fácil de resolver pues hay temas internacionales que se están viendo y viviendo ahora, como por ejemplo Europa, que tal vez la situación sea más crítica, porqué el tema del terrorismo va más allá de la inseguridad ciudadana. Pero por supuesto, a nosotros nos preocupa y estamos haciendo todos los esfuerzos y usando todos los recursos que están en nuestras manos para trabajar en esa seguridad que todos queremos, y que por supuesto es transversal para cualquier actividad económica del país.

- Sra. Acevedo, en el sector turismo, 1.573 millones de dólares el año pasado, ya se convirtió en el segundo sector generador de divisas en el país. ¿Hasta dónde tiene potencial el sector turístico en Guatemala?

Creemos que tiene un potencial muy amplio porqué en Guatemala tenemos los recursos naturales y culturales. Es un país de 15 millones de habitantes, más de 23 grupos étnicos, más del 50% de la población pertenece a los grupos étnicos descendientes de los mayas, somos el país con más sitios arqueológicos de la civilización Maya, el 90% de estos sitios todavía están cubiertos, protegidos por la selva, y lo que tenemos expuesto es maravilloso.

En los últimos dos años ha habido alrededor de cinco exploraciones que han dado hallazgos impresionantes en cuanto a la civilización maya, estructuras…Es una civilización que tiene muchísimo todavía por dar en cuanto a la parte arqueológica pero sobretodo en la parte de la cultura viva que, aproximadamente 7 millones de personas conservan, que siguen manteniendo sus tradiciones, sus costumbres, y compartiéndolo por supuesto con el mundo.

Pero aparte, Guatemala tiene legado colonial hispánico muy importante. Tenemos ciudades como Antigua Guatemala que es patrimonio de la humanidad, una ciudad encantadora, ciudad museo reformada con un entorno único, hoteles con encanto, un clima impresionante. Tenemos la parte colonial pero también la parte contemporánea. Este año, es Capital Iberoamericana de la Cultura, con una agenda cultural muy intensa, permanente pero este año obviamente se está incentivando.

Para Guatemala ser Capital Iberoamericana de la Cultura significa demostrarle al mundo que va por el desarrollo de todas las artes, la música, la plástica, la escultura…realmente es un país con mucha innovación. Esto viene de los mayas y obviamente continúa hoy en día. Es una oportunidad de mostrarle al mundo todo el arte. Guatemala se posiciona como el Corazón del mundo Maya, y un destino evidentemente cultural pero con un patrimonio natural único. Hay 33 volcanes, 3 de ellos todavía activos, lagos, ríos, orquídeas, café, etc. Entonces el país tiene mucho por ofrecer y tenemos siete regiones turísticas cada una con características únicas y estamos trabajando permanentemente en esa consolidación de nuestros productos tradicionales y “estrella” y en la diversificación.

Hemos abierto también un proceso dónde Guatemala tiene la posibilidad de trabajar por segmentos específicos, de especializarnos en el turismo cultural, también tenemos escuelas de español, y muchísimos estudiantes de Estados Unidos vienen a estudiar español a Guatemala, tenemos el sector deportivo, dónde hemos sido nombrados Capital Mundial de pesca del Pez Vela, etc…

- ¿Qué acciones concretas está realizando Guatemala con la pesca del Pez Vela?

En Guatemala existe una legislación del pez vela. A nivel de promoción, la prioridad ya no es promoverlo tanto sino, trabajar en a preservación de la especie, porqué el deporte ya está posicionado. Básicamente lo que estamos haciendo ahora es todos los mecanismos para que se cumpla la ley existente, y luego también que se desarrollen los servicios complementarios.

- Además en Guatemala, hay una importante inversión pública, como por ejemplo el aeropuerto, cifrado en 77 millones de dólares.

Estamos también haciendo una inversión muy fuerte en la infraestructura vial, que unirá El Salvador con México, en cuatro carriles. Esto va a facilitar evidentemente todo el comercio y el turismo, y así pues ese es un tema prioritario y también los puertos, tanto para cruceros como para el comercio, ya que Guatemala también es un país muy exportador.

- ¿Cuáles serían las zonas de Guatemala y los sectores del turismo dónde hay mayor oportunidad para la inversión extranjera? 

Estamos justamente en este momento elaborando un plan maestro turístico para los próximos diez años. Este plan se lanzará en marzo de este año, con la presencia de la Secretaría y la Organización Mundial de Turismo, y básicamente estamos impulsando el tema de la pesca y los cruceros. Principalmente en cuanto a los cruceros,  estamos proyectando el peso de los servicios en las siete regiones que tenemos, dónde hay crecimiento. Estamos proyectando crecimientos en la Antigua Guatemala, la ciudad colonial, que ya es sede de muchísimos eventos pero vemos que ya estamos quedándonos con una demanda nueva, entonces también tenemos que crecer en ese tema.

Estamos construyendo nuevos hoteles en la Ciudad de Guatemala, aunque también se está construyendo uno que es privado, y luego, tenemos previstos otros proyectos de inversión de servicios como un teleférico para el Volcán de Agua, sistemas de transporte turístico tanto terrestre como marítima. Tenemos todo un plan de ecoturismo, turismo de negocios, cultural y demás, pues va a haber una amplia gama de oportunidades de inversión para nacionales y extranjeros que quieran apostar en el país.

- Nos ha mencionado antes la gran cantidad de diversidad y aspectos que tiene Guatemala desde un punto de vista natural. Hace varios años ustedes fueron nombrados junto a otros quince países como uno de los destinos más reconocidos por su labor de respeto al medio ambiente. Cuáles son los pilares que Usted está basando para que el ecoturismo realmente sea una pieza angular en el turismo de Guatemala?

Tenemos una política nacional de desarrollo turístico sostenible. Somos nosotros los principales llamados a proteger el medioambiente, ya que somos nosotros quienes tenemos la materia prima y los recursos naturales, y en caso contrario no tendríamos turismo ya que nuestro turismo es atraído por estos. Creemos que la forma de hacerlo sostenible es involucrando a los habitantes. Que las propias comunidades vean en el turismo una acción de desarrollo, es decir “ yo tengo que preservarlo porqué de esto voy a vivir”.

Básicamente lo hacemos a través de capacitación y luego ayudar a desarrollar el producto. Generamos un encadenamiento de servicios, como por ejemplo hemos hecho con MayaTrek. MayaTrek es una ruta que hemos realizado en la selva dónde los incentivos son la arqueología maya, dónde los turistas sienten ser descubridores del lugar cómo hace 100 años sintieron las personas que descubrieron el lugar. Es una actividad dónde participa toda la comunidad organizada por servicios; unos hacen de guías, otros llevan equipajes en mulas, otras personas generan ingresos por hacer las comidas de los excursionistas. Es un plan que combina ecoturismo, aventura, y cultura entre otros porqué conviven durante 4 días con la comunidad Guatemalteca, al final es una cadena que se alimenta de forma indirecta, y también indirectamente porqué las materias primas las proporcionan unos terceros.  De hecho dos medios periodísticos de Londres y Estados Unidos lo nombraron como uno de los 15 recorridos que hay que hacer en el 2015.

La comunidad se empieza a involucrar y a darse cuenta de que hay que preservar el clima y el medioambiente. Y creemos que esta es la mejor forma de hacerlo sostenible, que la comunidad participe y por lo tanto lo proteja. Obviamente hay otros motivos para velar que eso se haga como la legislación, pero más allá de eso creemos en las comunidades que se nutren de una forma sostenible.

- Me gustaría que mandase un mensaje a nuestros lectores. ¿Qué es lo que tiene Guatemala que no tiene nadie?

Definitivamente creo que Guatemala es un multi destino en sí. Es un país que ofrece una diversidad cultural y natural, con un territorio dónde es muy fácil moverse de un sitio a otro. En un mismo viaje puedes combinar la cultura viva con la arqueología, con la naturaleza, con las fuentes coloniales y las contemporáneas. Tiene una visión futura pero también una naturaleza exuberante. La mezcla de la cultura ancestral, colonial y contemporánea. Además el microclima es muy importante, tenemos un clima primaveral con sólo la estación de lluvia tropical, y no quién venga a Guatemala, no tiene que escoger dónde ir. Hay países bellísimos pero grandiosos dónde la gente debe escoger si ir a la ciudad o ir a la playa, y en Guatemala puedes combinarlo todo en el mismo viaje ya que somos un país muy pequeño. Piensa que Guatemala es un país del tamaño de Andalucía, y allí tenemos toda nuestra variedad y diversidad de culturas, recursos naturales y costumbres.

Pero sobretodo destacaría la gente. Esa mezcla que tenemos de culturas, la diversidad de las comunidades. El turista no va a tener una experiencia única.  En Guatemala la gente es muy amable, es muy cordial. No lo digo yo, sino es algo que siempre se nos destaca. Creo que el papel humano es muy importante.