Alcaldesa (Ayuntamiento de Jerez de la Frontera)

Pocos lugares en España gozan de un reconocimiento internacional como el que tiene Jerez. Gracias a su vino, el jerez o sherry, el nombre de la ciudad ha traspasado fronteras. Pero por supuesto, hablar de Jerez no es hablar sólo de una tierra de vinos, sino que ofrece mucho más: desde la arquitectura singular de algunos de sus edificios, hasta el caballo cartujano y el toro de lidia. Jerez es la cuna del arte flamenco, la ciudad del motor y los grandes eventos, centro monumental declarado de interés Artístico-Histórico.

¿Qué iniciativas se están llevando a cabo en estos momentos desde el Ayuntamiento para promocionar la ciudad tanto fuera como dentro de España?

Por todo lo que Usted ha mencionado, Jerez es mucho más. Jerez tiene una marca internacional de primer orden en la que se ha venido trabajando a lo largo de la historia. No hemos llegado aquí por casualidad, sino que ha sido el resultado del esfuerzo de muchos jerezanos. Nosotros desde el Ayuntamiento, intentamos seguir manteniendo un nivel alto de la marca. Además ponemos en marcha muchas iniciativas que vienen a completar los elementos singulares y referentes de la ciudad como el vino, el flamenco, o el caballo.

Estuvimos presentes en la última edición de Fitur, en Madrid, donde Jerez acudió con un slogan: “Jerez, ciudad para invertir”. Por tanto, además de la apuesta por el motor, con su circuito, que es uno de los grandes recursos de la ciudad, ahora mismo estamos en plena expansión económica.

Jerez es uno de los municipios más grandes de España, que cuenta además con muchas hectáreas de regadío que se han modernizado en su totalidad. Además hemos puesto en marcha iniciativas empresariales, como la creación de un parque tecnológico agroindustrial, relacionado con el sector agrícola, donde efectivamente ha habido interés de empresas incluso norteamericanas que ya han visitado la zona para hacer inversiones.

También hay una fuerte apuesta por el sector comercial. Una multinacional tan importante como Ikea acaba de firmar un protocolo con Jerez para instalarse en nuestra ciudad, algo que además está creando importantes sinergias con empresas de toda Europa, interesadas en invertir aquí.

Además de todo eso, tenemos nuestro Plan de Excelencia Turística, que tiene como objetivo último conseguir la certificación de calidad para el conjunto de la ciudad. Queremos ser una de las primeras ciudades de España que lleve el certificado de calidad como “ciudad de excelencia” en todos los órdenes.

En eso estamos trabajando, y por eso estamos mejorando el centro histórico y toda la oferta turística par los visitantes que se acercan a la ciudad, estamos promocionando Jerez como destino de calidad y con excelencia turística. Hemos firmado un contrato con Globalia, para que en sus oficinas de todo el mundo se ofrezcan paquetes turísticos de Jerez como destino de calidad y como base de operaciones desde la que visitar los alrededores. Hay que tener en cuenta que Jerez es el nudo de comunicaciones más importante de Andalucía occidental; se encuentra bien comunicado no sólo con el campo de Gibraltar (por la Autovía concluida recientemente), sino también por la ampliación del aeropuerto, (vamos a construir la segunda pista). Somos la única localidad con aeropuerto en la provincia.

Además hemos hecho vías de penetración rápida comunicadas con el resto de España: Costa Noroeste, Sevilla, la Sierra,…etc.

Todo eso nos convierte en el centro de las comunicaciones de toda la provincia y por tanto, como destino turístico que conecta en muy pocos minutos con el resto de la oferta turística de la provincia. Estamos a 7 minutos de la playa de El Puerto de Santa María, a 20 minutos del Coto de Doñana, estamos conectados con los pueblos blancos por la Autovía de la Sierra. Por tanto, creo que contamos con todos los elementos más importantes que tiene que tener una ciudad para seguir avanzando.

Otro de los sectores que estamos desarrollando es precisamente el logístico; estamos ya en la segunda fase de la ciudad del transporte. Tenemos un proyecto ambicioso y muy diverso. Creo que en el medio plazo, que es el calendario que nos hemos marcado, lo vamos a ver completado

¿Qué tipo de turismo tiene Jerez de la Frontera?

Jerez apuesta por un turismo de clase media, o media alta. Hay que tener en cuenta que tenemos una oferta hotelera importante sobre todo en hoteles de cuatro y cinco estrellas. Ofrecemos un turismo de calidad y por eso somos exigentes con nosotros mismos, y lo que queremos es tener una oferta hotelera de excelencia.

Tenemos un turismo de Congresos importante. Somos una de las ciudades de España más importantes a la hora de organizar este tipo de eventos, de hecho, estamos construyendo un nuevo centro de Congresos en la ciudad. Aunque existe una buena oferta, estamos en una fase en la que muchos hoteles quieren invertir precisamente para ese tipo de turismo, el de los Congresos.

Queremos un turismo de calidad que pueda disfrutar de la oferta gastronómica así como de otros servicios que ofrece la ciudad, como su Patrimonio Histórico (desde el Alcázar hasta la Ruta del Patrimonio de la Iglesia de la Diócesis), o las actividades relacionadas con el mundo del caballo (a través de la Escuela Andaluza de Arte ecuestre y de la oferta privada), así como la ruta del vino, con las bodegas y cortijos, que se están señalizando en el plan de excelencia turística.

¿Qué volumen de turismo norteamericano se registró durante 2005 y cuáles son las previsiones para 2006?

Según los últimos datos del Observatorio de Turismo de la provincia, el turismo norteamericano supone el 5 por ciento del turismo total extranjero que viene a Jerez. Ese porcentaje es el más alto que se registra en toda la provincia de Cádiz, supongo que eso es debido a que la marca “Jerez” es muy famosa en Estados Unidos. Otros lugares de la provincia ofrecen más turismo vacacional, de ocio y de descanso, que quizás es lo que menos viene buscando el turista norteamericano.

Lo que viene buscando a Jerez es, en este orden: flamenco, caballo y vino. Ahora se va a celebrar el Festival Internacional de Flamenco, que tiene miles de visitantes extranjeros. Tan sólo el 7 por ciento del público es nacional. La presencia más importante que tenemos la conforman los japoneses (en Japón hay 600 escuelas de flamenco). El Festival se viene organizando desde hace unos diez años, se desarrolla en unos quince días en diferentes espacios y estructuras, que está acompañado de una serie de actividades paralelas relacionadas con temas como el vino, que también tienen una gran acogida. La segunda presencia en importancia en este Festival es la del público norteamericano. Otro de los elementos que atraen al turismo procedente de Estados Unidos es el circuito de velocidad.

En general el número de turistas aumenta, y por supuesto también lo hace el número de visitantes estadounidenses que nos visitan. En ocasiones vienen atraídos por el turismo de golf; tenemos dos campos de golf, uno municipal y otro privado.

Existen otros temas que atraen al turismo que son los grandes eventos. Entre ellos están la feria de Jerez, que este año se desarrollará entre el 7 y el 14 de mayo, y la feria del caballo, que también tiene mucha presencia de extranjeros. Creo que la marca Jerez es sobradamente conocida en el mundo y ese es el vínculo fundamental con el turismo.

Además del norteamericano, ¿qué otros mercados son prioritarios para Jerez?

Fundamentalmente el japonés, por nuestro flamenco. Después, en el conjunto europeo, los ingleses son los que más nos visitan.

¿Qué objetivos tienen a corto y medio plazo, en lo que a promoción se refiere?

A medio plazo lo que tenemos en marcha es el Plan de Excelencia Turística al que me he referido previamente. El objetivo que tenemos es incrementar el número de visitantes pero mejorando la oferta de nuestros servicios, en horarios, en hoteles,…etc.

El objetivo que nos marcamos es que siga aumentando el turismo y que se convierta en uno de los principales pilares de nuestra economía, pero dotándolo de mayor continuidad a lo largo de todo el año, no sólo en los meses de verano.

Las nuevas tecnologías constituyen un elemento fundamental a la hora de conseguir estos objetivos, concretamente la información que proporcionamos a través de la página web de nuestro ayuntamiento, como los mailing que hacemos con todos los eventos que se celebran en nuestra ciudad, como VINOBLE, la convocatoria de vinos espiritosos y nobles que se celebra también en el mes de mayo, y en la que se darán cita unas 500 empresas del sector procedentes de todo el mundo. En esa convocatoria hemos puesto muchas expectativas, porque de modo paralelo, se celebrarán otras actividades, relacionadas con el golf, o presentaciones de productos andaluces.

Otra de las actividades que hemos programado es asistir a la Feria del turismo de Berlín, donde tenemos stand propio. También estuvimos en la de Londres.

Cuál es el mayor logro que ha conseguido desde que está a la cabeza de este Ayuntamiento.

Habría que hablar de muchos logros, no de uno solo. Había muchas cosas pendientes, que había que hacer, como ordenar las cuentas de este ayuntamiento. Y eso lo hemos hecho; hemos puesto en marcha un plan de saneamiento, además de haber financiado la abultada deuda que tenía este consistorio,…etc. Todo eso está en el “Haber” de este equipo de gobierno, que se ha volcado en dar credibilidad y generar confianza entre los inversores de todo el mundo, y por supuesto del mundo financiero.

Quizás uno de los mayores logros haya sido el haber devuelto la ilusión a la ciudad. Estamos en un momento en que si aumentas la autoestima, crece la confianza del ciudadano en su gobierno. Hay que hacer política desde el diálogo, el consenso y la cercanía. Se ha producido un cambio de talante en esta ciudad que está generando ilusión en el ciudadano. Otra de las cosas muy importantes que estamos haciendo es definir hacia dónde vamos y qué queremos con la participación del ciudadano.

Una de las cosas contra las que está luchando este equipo de gobierno es el paro. Estamos haciendo lo posible para incrementar el empleo, para ello era necesario diagnosticar la ciudad y crear un modelo de desarrollo económico. Así conseguiremos que la quinta ciudad de Andalucía, brille por el empleo y por la llegada de nuevos inversores. Por eso es por lo que estamos luchando.

Háblenos por favor de su trayectoria profesional.

Procedo del mundo de la Educación, soy licenciada en Psicopedagogía y Diplomada en Inglés. Soy profesora, por tanto mi vida profesional siempre ha estado ligada con el mundo de la educación. Me involucré en todo el proceso de renovación pedagógica a partir de la antigua ley de educación. Lo hice hasta tal punto que terminé siendo Delegada de Educación de la provincia de Cádiz.

Durante cuatro años he sido la responsable de esa materia, inauguré más de 30 centros educativos. Además de haber aprendido mucho de gestión en esa etapa, porque el trabajo era duro y difícil, me quedó un buen sabor de boca en esa etapa. Traje una lección muy bien aprendida: que las Administraciones tienen que ser cercanas. Y eso es, precisamente lo que yo intento hacer. Tienen que ser resolutivas, cercanas, y gestionar bien los recursos públicos. En la actualidad sigo vinculada con la educación, soy miembro de la mesa permanente del Consejo Escolar del Estado. Es un tema que me apasiona, porque considero que la educación es uno de los grandes instrumentos de progreso y transformación social.

Después me presenté a las elecciones municipales del 2003 como candidata a la alcaldía por el PSOE, y por primera vez mi partido ganó las elecciones en mi ciudad y por primera vez también las ganaba una mujer. Pero en ese momento no llegamos a gobernar porque hubo un pacto entre los dos partidos perdedores. Entonces fui Diputada Provincial de cultura de la provincia. Creé el Observatorio Provincial de al Cultura. Fueron 18 meses apasionantes en los que hicimos estudios de, entre otras cosas, el impacto que tienen para la provincia los grandes eventos artísticos, como el Festival de Flamenco. A lo largo de mi vida siempre he estado vinculada con el movimiento asociativo y el mundo del voluntariado y de las ONG’s. Ahora estoy viviendo uno de los momentos más bonitos de mi vida como alcaldesa de Jerez, de mi propia ciudad.

¿Qué mensaje enviaría a los lectores de The New York Sun?

Quiero invitarles a conocer nuestra ciudad con toda su riqueza y todos sus elementos cercanos y entrañables. Estoy convencida de que quien venga, va a pasar unos días inolvidables, porque Jerez guarda la esencia de todo lo español. No sólo por el flamenco, su vino y sus caballos, sino también por su patrimonio, su gastronomía, pero sobre todo por lo mejor que tiene: su gente. Es una gente muy viva, muy abierta y con mucha alegría. Les invito a conocer nuestra ciudad en cualquiera de sus eventos más importantes: nuestra feria de mayo, nuestra Semana Santa, nuestro gran campeonato de Motociclismo o nuestra Navidad. Lo mejor que pueden hacer es conocernos. Desde aquí les vamos a recibir con los brazos abiertos.