Presidente (Btesh & Virzi)

Señor Gabriel Btesh ¿Cuénteme como se ha desarrollado su compañía en los último años?

Yo soy relativamente nuevo en la industria, sé ha convertido en un gran mercado en cuestión de 3 o 4 años. Todos los proyectos en los que estamos presentes están teniendo un gran éxito. Este negocio no sería posible sin la colaboración de Tribaldos, que opera directamente con los clientes.

¿Btesh & Virzi y Tribaldos son 2 empresas distintas, verdad?

Btesh &Virzi son promotores de proyectos y Tribaldos es quien maneja el producto que nosotros ofrecemos. Por lo que, tenemos una gran alianza. Nosotros somos relativamente jóvenes en este negocio sólo llevamos 4 años.
En cambio, Tribaldos tiene 26 años de experiencia en el mercado. La verdad es que en Panamá están sucediendo cosas que anteriormente no se veían. Yo creo que una de las mayores diferencias es que anteriormente venían desde el extranjero para comprar y ahora también es la gente de aquí la que está metiéndose en el negocio. Panamá ha entrado muy fuerte en este mercado, por eso estamos en el número 2 a nivel mundial. Es un lugar espectacular para jubilarse, antes el extranjero venia aquí y alquilaba un apartamento de 6 a 7 meses, ahora la gente viene a comprar un apartamento por quieren venirse a vivir a Panamá, por eso están comprando apartamentos a un promedio de 1,100 dólares el metro cuadrado y donde viven ellos en Europa, Estados Unidos el metro cuadrado está a 8,500 euros de media. En Estados Unidos está un poco más barato entre los 5,000 y 6,000.

Los precios son mucho mas baratos, atractivos aquí. Panamá ofrece muchos más oportunidades: como la localización que la base de todo y también el efecto del dólar una moneda fuerte, a pesar de que el euro es más fuerte que el dólar. Pero se mantiene y se conserva muy fuerte aquí. En este país no hay inflación, no tenemos este problema como en otros países americanos que de repente de un día para otro suben o bajan los precios. Hay una gran seguridad, además tenemos 2,000 kilómetros de costa entre el Pacífico y el Atlántico que es espectacular. La costa está llenándose de gente local y gente de fuera, que ya está comprando bastante, por que el desarrollo que se ha iniciado es enorme. Nosotros estamos enfocando el mercado hacia la costa. Están en marcha los proyectos de playas Cortés. La isla de Las Perlas también, hay varios proyectos ya andando.

Además tenemos el centro bancario, la Zona Libre de Colón, la expansión del canal, que yo creo que es lo más importante, por que se habla de tantos millones de dólares que va a tardar de 10 a 12 años ampliarlo. Lógicamente, en Panamá una de las cosas que más les gusta a los extranjeros es que ni siquiera llegamos a los 3 millones de habitantes, o sea, que es un país pequeño, con problemas pequeños que pueden solucionarse fácilmente. Pero lo del canal es la punta de lanza por lo que vamos a necesitar una cantidad de ingenieros, arquitectos, constructores, especialistas, técnicos, que no tenemos aquí, y tendrán que venir de algún lado y consumir comida todos los días, utilizar coches, visitar los lugares, ir a las playas, vivir. Todavía Panamá está barato, pero yo apuesto que dentro de unos 2 años o 4 años va subir mucho. En los últimos 24 meses el sector industria ha subido hasta un 20% . Tenemos proyectos que nosotros lanzamos hace 16 meses y hoy están en 45% más sobre su precio y todavía las torres no están ni en construcción. El que compra sobre plano tiene muchos más beneficios al final, en comparación con el que compra cuando una construcción ya está en marcha. Generalmente el porcentaje de comprar sobre plano a hacerlo cuando ya está el proyecto era de un 15% a un 20%. Ahora aquí hasta antes del final del proyecto ya estamos teniendo hasta un 35% o un 40% de incremento del precio. Aunque el promedio a nivel nacional yo te diría es de un 15% o 20%.

¿ Qué es lo que han sucedido para que Panamá despierte? ¿Qué es lo que está pasando en Panamá?

Este gobierno le ha dado al país la seguridad jurídica y la seguridad económica que necesitaba. Esto a permitido la creación de leyes interesantes para el inversionista local y extranjero, con respecto a edificios fiscales y bienes inmuebles. Los bancos hoy te financian en 90 o 95% y a 25 o 30 años. Si no existiera esto las ventas no serían tan elevadas. Los bancos generan la accesibilidad a la gente para adquirir el crédito necesario para poder comprar. Por que si no existe el financiamiento a clientes, las ventas se pierden.

Pero ¿Cuénteme que es lo que ha hecho de verdad despertar el negocio en Panamá?

Te lo voy a explicar de la siguiente manera, cuando tu vas a una fiesta, de repente están todos bailando, y se forma un grupo a mirar a un punto concreto sobre algo que está pasando, el resto de la gente de la fiesta sentirá la necesidad de saber que pasa ahí, quiere ver lo que sucede. Es normal, el ser humano es así, curioso por naturaleza, pues algo similar ocurre con Panamá. Panamá esta en boga, la gente comenzó a decir Panamá, Panamá, Panamá, vamos a ver que esta pasando allí. Por lo tanto, llegan aquí y se encuentran con todas esa cosas que no conocían del país o que nunca habían escuchado. Además creo que hay que considerar también, que desde hace dos años para acá ha habido problemas muy serios con respecto a la naturaleza: el tsunami de Indonesia, los terremotos. Aquí no pasa nunca nada, nosotros estamos fuera de la línea de riesgos naturales. No pasó un huracán por aquí hace años, no llegan, ni colean siquiera. Es un punto que va con la seguridad a nivel mundial, no solamente la naturaleza, sino la seguridad del país como tal. Aquí no hay secuestros, no hay robos, tan sólo cada 6 meses y los detienen y van directos a la cárcel.

Cuanto le cuesta a una persona jubilada de Estados Unidos vivir en su país y cuanto le cuesta vivir aquí con la mismas comodidades. Aproximadamente es un 30% menos. Yo creo que es un valor agregado, vienen del norte de Estados Unidos de climas fríos con nieve, aburridos. Quieren huir de este tipo de clima, por eso vienen aquí. Aunque tienen el estado de Florida pero es de locos, tanto en cuestión de precios, y calidad de vida. En Estados Unidos se retiran unas 15000 personas al día. El 40% de los compradores son estadounidenses, el resto son canadienses, austriacos, australianos, españoles, franceses, en definitiva de todas las partes del mundo, somos muy cosmopolitas, y la calidad y el precio de la vida en este país no tiene competencia en comparación con los países de donde proceden nuestros compradores.

¿ Hace cuánto tiempo se formó Btesh & Virzi?

Iniciamos este negocio hace 6 años. En un principio nos iniciamos en el desarrollo de centros comerciales, tuvimos participación en el centro Los Pueblos. Hoy en día existe Los Pueblos Albrook a las afueras de la capital. Hace 14 años Tribaldos estuvo presente en el desarrollo del centro Los Pueblos del aeropuerto de Tocumen. Ha habido varias etapas de crecimiento, cuando nosotros iniciamos la construcción de nuestro primer edificio esto no estaba como esta hoy, éramos 5 o 6 constructores importantes en este país, hoy todo el mundo quiere construir una torre. Pero la compañía tiene una ventaja frente a la nueva competencia y no es otra que la experiencia de ser los primeros en comenzar los desarrollos.

¿Cuál es el siguiente paso después de la construcción de las torres?

Estamos abriendo nuevas vías de negocio. El objetivo es tener un desarrollo continuo. La costa es nuestro siguiente proyecto del que hemos adquirido 300 hectáreas que hay de fincas. En este momento son fincas, pero en los próximos años se convertirán en ciudades, con viviendas y dentro de ese complejo estamos pensando incluso en un proyecto de un campo de golf, pero estando en la ciudad. No es una campo de golf como los que se están haciendo en las playas, la estamos pensando montar en la ciudad para los que viven ahí. Queremos desarrollar este aspecto del turismo, porque tanto en Asia como en Europa hay verdadera afición al golf.

¿Y no piensan desarrollar las promociones enfocadas al turismo, más que a segundas viviendas?

Ahora mismo tenemos participación en un hotel que se inaugura el 14 de noviembre que se llama Hotel Venetto. El hotel tiene 5 estrellas, 300 habitaciones, y está combinado con un casino de 5,000 metros cuadrados, el mas grande de la ciudad y ya está listo.

Dentro del mercado inmobiliario lo tienen todo muy bien pensado ¿Qué opinión le merece la competencia?

¿Has estado alguna vez en una carrera de caballos? Hay caballos que corren con unos anteojos, eso es para que no vean los caballos a los lados y no se asusten, yo en mi industria y mi mercado hago lo mismo ¿No quieres saber nada de los demás? No me frena la idea de que la competencia este comprando aquí o allí. Yo me centro en mi mercado, trazo mi línea de negocio y a por ella voy. Obviamente, no quiero quedarme ni muy adelante, ni muy atrás. Yo nunca quiero ser el primero en nada, pero tampoco quiero ser el último.

Si yo quisiera comprarme un apartamento en Punta Pacífica, la zona donde desarrollan su línea de negocio ¿Porqué tengo que elegir BTESH & VTRZI y no a otros grupos inmobiliarios?

Es que si tú vas a Punta Pacífica la mayoría de los edificios que hay en ese área son de Btesh & Virzi y son muy exitosos. Tienen una gama para escoger de los cuales, hay una gran gama de precios que nosotros manejamos en los apartamentos de 70,000 hasta 2 millones de dólares, entonces cuando tu tienes una gama, un abanico amplio para que la gente pueda comprar en un lugar como es Punta Pacífica, en el centro de la capital. Y si eres un solo promotor y tienes toda esa gama, has cumplido con las expectativas, y que el producto que entrega sea un producto bien terminado, bien preparado, consigues que el cliente este contento. Me gusta entregar incluso más de lo que prometí, para que esa persona me pueda recomendar e incluso diga “ellos me iban a entregar esto así y me lo entregaron mucho mejor”. No peor como son, otros casos de la competencia en los que no quiero entrar a comentar.

¿Venden también los apartamentos amueblados si lo desean los clientes?

Si los clientes lo piden, claro. Les damos todo tipo de facilidades, lo que ellos quieran. Por ejemplo a los clientes extranjeros, quieren tener la facilidad de disponer del aire acondicionado, por que ellos no conocen de la industria, ni el mercado, ni quién le puede hacer esa instalación, asi que la ofrecemos nostros. Tenemos una opción que consiste en que todo este instalado. El cliente extranjero si que contrata este servicio adicional, por que quiere su casa terminada. Además, somos accionistas de dos empresas de muebles y manejamos la línea moderna y la línea personal, entonces le podemos ofrecer a nuestro cliente todo tipo de variedad de muebles.

¿Ofrecen entonces un servicio integral?

Sí, es un servicio total. Ofrecemos la posibilidad de contratar abogados, ponemos en contacto con bancos, con asesores fiscales. Son servicios que también les interesan mucho a los clientes. Colaboramos con diferentes empresas, para que nuestros clientes puedan quedar tranquilos, hacen sus consultas, se ponen en contacto con los bancos, les damos toda clase de facilidades.

¿Cuántos apartamentos tienen en construcción a día de hoy?

La cifra es enorme. Hay tantos proyectos ahora mismo. En este momento entre lo que se ha entregado y lo que está por entregar en los próximos 36 meses son en total 1,900 apartamentos, distribuidos en 16 torres que estamos construyendo.

¿Tienen algún proyecto que sea otro tipo de construcción?

En este momento no.

¿Qué porcentaje de adquisición tienen vendido ya?

Realmente el negocio va extremadamente bien. Aunque suene a falsa modestia es raro ver que un promotor haya lanzado un proyecto al mercado, y el proyecto se haya vendido en un 100% antes de empezar a construirlo.

¿Cuál ha sido el mayor logro desde que fundó la compañía?

Para mí el que persevera alcanza y yo soy perseverante, hasta conseguirlo y hacerlo bien, pero sobre todo lo que más orgullo me genera es que la gente quede contenta con sus compras, con sus viviendas.

¿ Y cuál ha sido el mayor obstáculo en su carrera profesional?

Hay un dicho que yo digo “si fuera fácil todos lo harían”. A veces me trabo en algo, entonces que me dice mi socio, el señor Virzi me recuerda “si fuera fácil todos lo harían”. Un ejemplo, el aumento de la energía eléctrica. Estamos presentes en un proyecto hidroeléctrico que lo empezamos a desarrollar en 1997 y a principios de este año se inició la obra. En este momento estamos pendientes de reunirnos con Unión Fenosa para generar un proyecto hidroeléctrico que pretender conseguir 50 megavatios. Lo que hoy en día seria 5% de la energía de Panamá, aunque esto crece un 3,4 % anualmente. El tema inmobiliario va a tener una gran demanda de agua y electricidad, pensamos que cuando eso ocurra tenemos que estar en otras industrias, para así mantenernos en diferentes mercados a largo plazo. Aunque en estos momentos estamos concentrados el 95% de nuestro tiempo en la industria inmobiliaria.

¿Qué ayudas está ofreciendo el gobierno al sector inmobiliario?

Hemos tenido varias reuniones con el gobierno. Vamos la mayoría de los promotores y asiste el Presidente de la República con algunos ministros del sector, no para preguntar, sino para darnos el apoyo que se requiere para que la industria siga creciendo. Incluso la ley de la exoneración, la extendió por un año mas. El estado comprende la necesidad de seguir extendiendo esta ley. Lo que se pretende es que la industria continué a buen ritmo. Para cada vez ir dándole la exoneración necesaria y poder acogerse a la ley de nivel preferencial. Esta ley ayuda a cualquier préstamo inferior a 62,500 dólares, para financiar la vivienda.

El estado subsidia, lo que significa que si el banco realmente cobra un 6% de interés te van a cobrar el 4%, y el estado asume el otro 2%, le paga a la institución. Dentro del presupuesto del estado hay un espacio para eso, en el presupuesto anual está incluido este financiamiento, pero solamente para viviendas, y solamente para panameños, y para que te lo concedan tiene que tener una sola vivienda. Estamos estudiando si el tope de 62,500 dólares se puede ampliar hasta los 99,000 dólares. A medida que baja el coste de la vivienda mayor subsidio por parte del Estado.

Este gobierno se a preocupado mucho para que la agilización de toda la documentación que tiene que obtener el promotor para construir, han creado ventanillas específicas para que las cosas fluyan más rápido, a veces trabajan 24 horas al día. La ministra de vivienda también a puesto unas oficinas donde se pueden resolver los trámites en 2 o 3 días, cuando antes había demoras de dos semanas.

Entonces si se subsidia la compra de viviendas, ¿Apenas seguirán existiendo los alquileres como opción a contemplar?

Yo creo que el alquiler va a ir bajando poco a poco, porque aunque comprar hoy sea más ventajoso, el alquiler siempre va a existir como opción para los que no quieren, no pueden o no les compensa comprar. Pero en esta industria en estos años va a realizarse un cambio. Va a haber más gente compradora que de alquiler.

¿Cuál es el mensaje que te gustaría hacer llegar al público estadounidense sobre Btesh & Virzi?

Quisiera mencionar, aunque suene a falsa modestia que es cierto que el grupo Btesh & Virzi somos excelentes promotores, y estamos haciendo una gran cantidad de apartamentos, que se están vendiendo muy bien. Nuestros vendedores dominan muchos idiomas hablan italiano, francés, alemán, e inglés. Tenemos una gran gama de vendedores muy conocidos que manejan todos los proyectos a nivel nacional e internacional.

Para acabar, ¿Qué le diría a alguien que nunca ha venido a Panamá para convencerle?

Panamá, hoy en día ofrece tantas oportunidades de mercado internacional que no deben dejarlo pasar por alto, porque todavía está barato, comparando con Costa Rica donde están los precios a 1500 dólares el metro cuadrado y nosotros estamos en 1,000 dólares. Además tenemos unos productos excelentes y somos un país maravilloso, tenemos el dólar, seguridad, el canal, en definitiva: vengan a Panamá que es un paraíso