Director (Habitat Hotels)

Habitat Hoteles surge en el año 1999 por una iniciativa del Grupo Empresarial Habitat. El Hotel Bauza fue el primero de lo que pretende ser una cadena de hoteles “con identidad pero no idénticos”. Todos ellos se caracterizan por una creatividad y un diseño únicos. Háblenos, por favor, de la historia de Habitat Hoteles, y de cómo surgió la idea de poner en marcha un proyecto de hostelería como el que Usted lidera.

Habitat Hoteles es la división hotelera del grupo empresarial Habitat, cuyo negocio básico desde sus inicios en los 50, es el negocio inmobiliario de construcción. Construimos para nosotros. En el año 99 se crea la división hotelera de este grupo, por una sencilla razón: porque se quería reflejar, en lo que es el sector hotelero lo que se estaba haciendo en el sector inmobiliario; Habitat construye bajo unos parámetros de gran calidad, solidez y diseño. Se distingue por eso en el mercado. Decidimos trasladar esa idea básica al sector hotelero.

En el año 99 se compró un hotel en Madrid, el Bauzá. Se transformó en el primer hotel de diseño de la capital. Actualmente está posicionado como el hotel clásico, de diseño, de Madrid. Ahora existen otros, pero el clásico posicionado que funciona en la ciudad.

El Bauzá fue transformado por la arquitecta Virginia Figueras, que también se ha ocupado del Hotel De Las Letras que acabamos de inaugurar en la Gran Vía madrileña, en pleno corazón del barrio de las Letras. En las habitaciones hay frases de escritores de todo el mundo.

Además de la innovación en el diseño, el respeto al medio ambiente y la apuesta por espacios destinados a la lectura y la cocina cuidada, ¿qué otros conceptos definen su filosofía de empresa?

Nuestros hoteles son hoteles urbanos en grandes ciudades. Nuestra filosofía es hoy por hoy, estar en la capital del país y en la segunda ciudad en importancia: Madrid y Barcelona, Roma y Milán, París y Lyon, etc. En agosto de 2006 inauguraremos una nueva línea de Hoteles Resort.

Nuestro lema es “Con identidad, no idénticos”. Todos son diferentes, nos caracterizamos precisamente porque cada hotel tiene su diseño y su interiorismo. Además todos nuestros hoteles son H&R, es decir, Hotel y Restaurante, porque para nosotros la gastronomía es muy importante. En el Hotel de Las Letras, por ejemplo, tenemos una carta japonesa, pero el cocinero es venezolano, y la calidad es extraordinaria. Siempre estamos innovando, no es el típico restaurante de hotel. Hoy en día la gente va a comer a Hoteles, algo que antes no se hacía. Por eso hay que luchar mucho y estar a la última, ofrecer cosas diferentes, pero de calidad.

Compaginamos diseño e interiorismo. Buscamos que nuestros establecimientos sean confortables, cálidos, y que el trato hacia nuestros clientes sea de calidad.

Otro de nuestros valores de empresa es el respeto al medio ambiente, algo que hemos heredado de la matriz, el grupo empresarial Habitat. El presidente, el Señor Figueras tiene gran inquietud por lo que es el respeto a la sostenibilidad y la ecología. Nuestros hoteles están pasando la ISO 14001, que es la de Medio Ambiente. El primero ha sido el Neri de Barcelona, que ya lo tiene.

En la construcción de nuestros nuevos hoteles intentamos además emplear materiales sostenibles, maderas que lleven una certificación de que no proceden de talas clandestinas, etc. En nuestros restaurantes estamos empezando a utilizar productos ecológicos, aparte del resto. Lo estamos introduciendo poco a poco, de forma discreta.

Aparte de habitaciones cuidadas y de magníficos espacios para reuniones ¿qué servicios adicionales ofrecen?

Tenemos carta de aguas, carta de almohadas, y en algunos casos, como el Neri, tenemos también carta de sábanas.

Habitat Hoteles abrirá próximamente dos nuevos establecimientos, el Empordá Golf y el Habitat Sky H&R en Barcelona, que será el primer cinco estrellas de la cadena. Háblenos por favor de estos dos proyectos de la cadena, ¿Cómo surgieron?

El Empordá Golf será el primer resort de Habitat Hoteles. Queremos inaugurarlo en agosto de 2006. Tendrá 86 habitaciones, y el Campo de Golf tendrá 36 hoyos y será uno de los mejores del país.

El Sky se encuentra en la Diagonal de Barcelona, una zona de expansión de la ciudad, cerca del Forum. El diseño del edificio, el concepto era crear un manto vegetal que lo recubre. En la parte delantera habrá una barrera de árboles que aislará un poco el hotel del entorno. El manto vegetal estará compuesto por hojas. Cada una de ellas llevará una placa fotovoltaica. De noche tendrá un efecto especial, en la fachada se podrá escribir cualquier mensaje. Estará listo en el año 2008.

¿Su estrategia de expansión contempla salir fuera de España? ¿A qué países?

Tenemos previsto en abrir un hotel en Portugal, en Lisboa, y en Budapest. Hemos elegido Lisboa porque para los españoles es un gran desconocido para los españoles, y tiene un potencial enorme. Hemos encontrado un antiguo palacio del siglo XVII y lo hemos comprado. Queremos hacer un Neri (nuestro hotel en Barcelona) pero más grande, tenemos más espacio, y además de las habitaciones, tendremos un spa y un gran jardín.

En Budapest también hemos encontrado un edificio histórico maravilloso, uno de los más bellos ubicado en el casco antiguo. Tendremos unas 200 habitaciones.

Siempre buscamos la singularidad. Raramente compramos un hotel y lo transformamos, la excepción fue Bauzá, el primero. Normalmente construimos directamente nosotros o compramos edificios históricos y los reconstruimos y transformamos en hoteles.

¿Qué estrategia de Comunicación sigue Habitat Hoteles para darse a conocer tanto fuera como dentro de España?

Nos damos a conocer a través de los medios de comunicación y de Internet. El incremento de los clientes que nos conocen a través de la web es espectacular. De ese modo nos promocionamos y también comercializamos nuestras habitaciones. Como dato, el 37 por ciento de nuestros clientes que llegan al Neri son norteamericanos, un perfil de cliente que busca este tipo de hoteles. En el De Las Letras el 24 por ciento de los clientes llegan por esa vía. Son datos que hablan por sí solos.

¿Qué tasa de ocupación tienen?

La media está entre el 70 y el 80 por ciento, lineal todo el año. Quizás el que más baja ocupación tiene es el Sant Cugat, que está algo alejado de Barcelona. El Neri es el que más ocupación tiene.

¿Qué Importancia tiene el turismo norteamericano para Habitat Hoteles?

El turismo es muy importante para nosotros. De hecho en el Neri de Barcelona, es el número uno. Si hablamos de otros establecimientos, como el Bauzá en Madrid, que tiene casi 180 habitaciones, allí el 7,65 por ciento de la clientela procede de Estados Unidos. En el segundo hotel de Barcelona, el Sant Cugat, estamos en un 7,5 por ciento y en el De Las Letras, que lo inauguramos en julio, estamos rondando el 7 por ciento, pero no es representativo porque es muy nuevo.

Háblenos por favor de su trayectoria profesional.

Soy de nacionalidad suiza, nací en España y fui educado aquí. A los 18 años volví a Suiza y allí estudié Management Hotelero en la escuela de la Sociedad Suiza de Hoteleros. Estuve viviendo 12 años en Suiza, empecé a trabajar allí, en hoteles de cinco estrellas. Más tarde dirigí un pequeño hotel en Ginebra. Después de aquella etapa continué mi formación en Estados Unidos. Cuando volví a España estudié Dirección de Empresas. Por tanto mi formación es hotelera y empresarial. Siempre he estado en este sector.

Mensaje para los lectores de The New York Sun.

España es un país de acogida, e independientemente de las pequeñas fricciones que pueda haber a nivel de gobierno, les diría que no dejen de visitarnos. Estados Unidos es un país de referencia para los españoles. Además el producto de Habitat Hoteles encaja perfectamente con el perfil estadounidense. Se sorprenderán de lo que estamos haciendo en España. Serán siempre bienvenidos.