Le pilier de l'économie congolaise

L'activité pétrolière a débuté au Congo sous la période coloniale. En 1949, l'administration coloniale attribue le premier domaine d'exploration à la Société des Pétroles de l'Afrique Equatoriale Française (SPAEF). Cette société réalise son premier forage en 1957 et découvre du pétrole à la Pointe-indienne, à environ 17 km au nord de Pointe-Noire. La SPAEF sera suivie 6 ans plus tard par Mobil qui effectue un forage en mer.

Depuis lors, l'exploitation pétrolière congolaise s'est sensiblement développée pour devenir la première ressource économique du pays, avant le bois. On comptait 153 puits d'explorations au 31 décembre 2001. Sur ces 153 puits, 27 sont dans les terres et 126 offshores. Actuellement, les principales sociétés pétrolières installées au Congo sont : TOTALFINAELF, AGIP, CMS NOMECO, SHELL, CHEVRON-TEXACO et ANADARKO. Tous ces opérateurs ont réalisé une production totale record de 13,6 millions de tonnes en l'an 2000. Soit 271.000 bbls/jour. Ce qui place le Congo au 3e rang des producteurs africains, derrière le Nigeria et l'Angola. Le secteur pétrolier est par ailleurs un grand pourvoyeur d'emplois ; environ 1300 personnes y travaillent. A elle seule, la société française TOTALFINAELF, le plus gros opérateur pétrolier de la place, emploie près de 500 Congolais.

Contrat, permis et réglementation

Il faut noter que l'exploration se réalise sur fonds propres, c'est à dire que l'Etat congolais n'apporte aucun soutien financier à cette opération. De même, le contracteur finance lui-même le développement. En cas de découverte d'un gisement exploitable, il recouvrera ses frais au travers du Cost oil. Dans le cas contraire, la mise est en théorie perdue. Mais il existe des possibilités de récupérer une partie de celle-ci sur des contrats existants. A noter aussi que la redevance perçue par l'Etat oscille entre 12 et 15 %. Le contrat de partage de production garantit à l'Etat congolais de percevoir une partie des revenus, indépendamment du prix du brut, des volumes produits et des investissements.

Il faut noter que l'exploration se réalise sur fonds propres, c'est à dire que l'Etat congolais n'apporte aucun soutien financier à cette opération. De même, le contracteur finance lui-même le développement. En cas de découverte d'un gisement exploitable, il recouvrera ses frais au travers du Cost oil. Dans le cas contraire, la mise est en théorie perdue. Mais il existe des possibilités de récupérer une partie de celle-ci sur des contrats existants. A noter aussi que la redevance perçue par l'Etat oscille entre 12 et 15 %. Le contrat de partage de production garantit à l'Etat congolais de percevoir une partie des revenus, indépendamment du prix du brut, des volumes produits et des investissements.

Encourageante prospérité du para-pétrolier

En raison de l'importance de l'activité pétrolière au Congo, un secteur para-pétrolier dynamique et très prospère s'y est développé. Cette activité est naturellement très dépendante des commandes des sociétés d'exploitations, mais les estimations sur les réserves de pétrole offrent de belles perspectives d'avenir. Plusieurs zones sont encore à exploiter en mer, mais aussi dans les terres.
Les principales sociétés para-pétrolières ou de sous-traitances implantées au Congo sont SCHLUMBERGER , HALLIBURTON, BOSCONGO (Bouygues offshore), BAKER AND CONTROL ou encore DIESTMANN. Il y a peu, ces entreprises subissaient la concurrence d'autres sociétés installées hors du Congo, et bénéficiaires de contrats hors taxes et contraintes légales. Mais l'Etat congolais vient de mettre fin à cette situation, en avalisant une nouvelle réglementation qui fait obligation d'impôts à toutes les sociétés, même non installées sur le territoire national. Une autre loi datant du 1er février 2000, fait par ailleurs obligation aux opérateurs pétroliers de faire transiter leurs opérations financières par les banques implantées au Congo. Cela concerne les paiements effectués au bénéfice des entreprises de sous-traitances, ou encore ceux versés par ces dernières au profit de tiers, pour un travail exécuté au Congo. Ces dispositions ont été mises en place pour éviter que les transferts de fonds ne soient directement effectués à l'étranger, sans que l'économie nationale et son système bancaire ne puissent en bénéficier. Enfin, les firmes de sous-traitances sont également obligées de souscrire leurs assurances auprès de sociétés d'assurances implantées dans le pays.
Les sociétés para-pétrolières et de sous-traitance absorbent une importante quantité de main d'œuvre qualifiée, notamment dans la soudure, la chaudronnerie, l'instrumentation, la tuyauterie, l'électricité et la peinture. La réglementation impose que 30% du capital social de la sous-traitance pétrolière soit réservé aux Congolais. Cette mesure est largement respectée par les entreprises. Ainsi par exemple, la quasi-totalité du personnel de BOSCONGO est locale.



Le secteur pétrolier congolais a encore de beaux jours devant lui. Il constitue l'atout majeur de l'économie du pays. Au-delà de ces considérations, Nestor Mawandza, directeur général de la CORAF,remarque : " Avoir son pétrole et sa raffinerie sur place permet d'élaborer une bonne politique énergétique. (…) Un pays doit avoir une certaine autonomie énergétique sans quoi, il court le risque de se retrouver totalement bloqué ".